トヨタが挑む液体水素GRカローラH2：超電導モーターで航続と安定性を強化

トヨタは水素技術を前進させ続け、11月15〜16日のスーパー耐久最終戦に向けて2つの注目トピックを用意している。液体水素で走る実験車GRカローラH2がグリッドに並ぶ。このプロトタイプは富士24時間で信頼性を実証し、燃料供給ポンプを交換することなく初めて完走を果たしている。

次の狙いは明快だ。最高出力域での安定走行である。出力が上がるほどポンプへの負荷も増すため、トヨタは耐久性を伸ばすテストを継続中。これは現場で避けて通れない課題で、純粋な速さと同等に重要だ。

同時進行で、同社は水素車のパッケージングを変え得る技術も披露する。ポンプ用の超電導モーターを極低温タンク内に直接搭載するというものだ。液体水素の標準温度である-253°Cでは、材料が超電導状態となり電気抵抗が消える。その恩恵でユニットは小型化し、効率が上がり、タンク容量は3割超拡大。航続距離の向上につながる。さらに、質量と重心が下がり、ボイルオフも抑えられる。

レース期間中は日米の文化交流の一環として、米国生産の3車種—カムリ、ハイランダー、タンドラ—も展示される。日本では販売されていない人気のアメリカンモデルを間近で見られる機会になる。

トヨタは水素プログラムを段階的に磨き上げ、内燃機関が水素で“第二の人生”を得られることを示そうとしている。極低温タンク内での超電導というアプローチは、単なる奇抜さにとどまらず説得力がある。モータースポーツと市販車の両方で、水素技術への関心をもう一段押し上げそうだ。