Hethel non è più solo una fabbrica Lotus — e questo dice molto

Lotus cerca un nuovo ruolo per il suo storico stabilimento di Hethel, nel Regno Unito. Il marchio, di proprietà di Geely, ha lanciato ufficialmente l’Hethel Performance Hub — una piattaforma per progetti congiunti con altri costruttori. L’idea è semplice: usare l’esperienza di Lotus non solo per le proprie sportive, ma anche per progetti esterni di ingegneria, produzione e prototipazione.

E non si tratta più solo di piani. Secondo am-online, nell’hub sono già in corso tre programmi: con un marchio britannico di vetture ad alte prestazioni, con un produttore internazionale di veicoli elettrici e con un produttore europeo di basso volume. Ai partner viene proposto un pacchetto completo — ingegneria, produzione, esperienza nel motorsport e accesso alla catena di fornitura di Lotus. La logica è evidente: portare un modello sul mercato più in fretta e con meno rischi nello sviluppo.

Per Lotus è un passo importante. Hethel è associata da decenni alle sportive leggere, alla messa a punto del telaio e alla scuola britannica di ingegneria. Ma il mercato è cambiato: sviluppare un’elettrica costa di più, i volumi delle sportive di nicchia restano limitati e il proprietario cinese Geely deve guardare con più attenzione a come vengono utilizzati i propri asset. Lo stabilimento ha bisogno di compiti che vadano oltre il semplice assemblaggio e la messa a punto dei propri modelli.

Il contesto non è facile. Nel 2025 Lotus ha tagliato circa 550 posti di lavoro a Norfolk, e Matt Windle, presidente e CEO di Lotus Cars Europe, ha lasciato il suo incarico. Si è parlato di una possibile chiusura di Hethel; il marchio ha smentito, ma la necessità di guadagnare in efficienza era ormai evidente. Autocar aveva già scritto che Lotus voleva ampliare la produzione a Hethel — anche con modelli del gruppo Geely in senso ampio.

Aprire Hethel a società esterne sembra la continuazione logica di quella linea. Per gli altri marchi, Lotus è interessante non solo come sito di assemblaggio, ma come partner di ingegneria: storicamente è forte su telaio, dinamica, costruzioni leggere e messa a punto complessiva. In parallelo, le autorità del Norfolk stanno sviluppando l’area attorno a Hethel come un polo di ingegneria — il che dovrebbe portare nuove aziende e nuovi posti di lavoro.