Hethel deja de ser solo una fábrica de Lotus — y eso dice mucho

Lotus busca un nuevo papel para su histórica planta de Hethel, en el Reino Unido. La marca, propiedad de Geely, ha lanzado oficialmente el Hethel Performance Hub — una plataforma de proyectos conjuntos con otros fabricantes. La idea es simple: usar la experiencia de Lotus no solo para sus propios deportivos, sino también para proyectos externos de ingeniería, producción y prototipado.

Y ya no se trata solo de planes. Según am-online, en el hub ya hay tres programas en marcha: con una marca británica de coches de altas prestaciones, con un fabricante internacional de vehículos eléctricos y con un productor europeo de bajo volumen. A los socios se les ofrece un paquete completo — ingeniería, producción, experiencia en competición y acceso a la cadena de suministro de Lotus. La lógica es evidente: llevar un modelo al mercado más rápido y con menos riesgos en el desarrollo.

Para Lotus es un paso importante. Hethel lleva décadas asociado a los deportivos ligeros, al ajuste del chasis y a la escuela británica de ingeniería. Pero el mercado ha cambiado: desarrollar un eléctrico es más caro, los volúmenes de los deportivos de nicho son limitados, y el propietario chino Geely se ve obligado a mirar con más atención cómo se usan sus activos. La planta necesita más tareas que solo ensamblar y poner a punto sus propios modelos.

El contexto no es fácil. En 2025 Lotus recortó unos 550 empleos en Norfolk, y Matt Windle, presidente y CEO de Lotus Cars Europe, dejó su cargo. Hubo rumores sobre un posible cierre de Hethel; la marca los negó, pero la necesidad de ganar eficiencia se hizo obvia. Autocar ya había escrito que Lotus quería ampliar la producción en Hethel — incluso con modelos del grupo Geely en sentido amplio.

Abrir Hethel a compañías externas parece la continuación lógica de esa línea. Para otras marcas, Lotus no solo resulta interesante como planta de ensamblaje, sino como socio de ingeniería: históricamente la marca es fuerte en chasis, comportamiento dinámico, construcciones ligeras y puesta a punto general. Además, las autoridades de Norfolk están desarrollando la zona alrededor de Hethel como un polo de ingeniería — lo que debería atraer nuevas empresas y empleos al lugar.