Built Ford Tough en el banco: cuatro meses en lugar de una década al volante de un pickup

Ford recuerda una vez más que Built Ford Tough no es solo una frase publicitaria. Antes de salir al mercado, las pickups de la marca pasan en Michigan Proving Grounds por un programa exigente: diez años de vida dura y 150.000 millas, es decir, unos 241.000 km, comprimidos en apenas cuatro meses.

Para Ford esto no es un vídeo promocional para presumir de imágenes bonitas. Los pickups en Estados Unidos son una cultura aparte y un negocio enorme: suponen alrededor del 16 % del mercado de coches nuevos, y todo el segmento mueve entre 2,7 y 3,1 millones de vehículos al año. La F-Series lleva décadas mandando en la lista — 49 años seguidos como pickup más vendida y 44 años como vehículo más vendido del país. En el polígono no se anda con miramientos. No se prueba siguiendo el guion de un propietario cuidadoso que circula solo y con la caja vacía.

Las pickups se lanzan sobre asfalto destrozado, atraviesan vadeos de agua, suben al banco dinamométrico y afrontan el Power Hop Hill, una rampa escalonada que castiga con dureza suspensión y transmisión bajo carga. Importante: no se prueba en vacío. Se carga la caja, se llena el habitáculo de pasajeros y luego se observa cómo se comporta el pickup a plena masa. Para esta categoría es clave: en la vida real, la F-Series remolca, trabaja en obras, recorre granjas y suele ser el único coche de la familia para cualquier tarea.

Una parte de las pruebas la realizan robots. En la pista de alta velocidad pueden operar hasta 20 conductores robotizados a la vez, repitiendo vueltas a idéntica velocidad y con gran precisión para que los ingenieros obtengan datos limpios. Ningún humano aguanta tanto tiempo conduciendo de forma tan constante.

Pero las personas no han salido del proceso. Los pilotos de pruebas hacen falta donde los sensores no lo cuentan todo: ruidos, vibraciones, reacción del volante, comportamiento extraño de la suspensión, sensaciones al frenar o acelerar. A veces un problema primero se oye o se siente, y solo después aparece en los números. Para el comprador, la lógica es simple.

Es mucho mejor detectar un punto débil en el polígono que descubrirlo después de la compra, cuando la pickup ya está cargada, remolcando o castigándose en una carretera mala lejos del taller. Sobre todo en Estados Unidos, donde un pickup pocas veces es un mero juguete de fin de semana — es a la vez herramienta de trabajo y transporte familiar.

Ford escribe de antemano el guion de un mal propietario para sus pickups: sobrecargas, golpes, agua, calor, frío y conducción continua sin pausas. Si una máquina aguanta todo eso en cuatro meses, tiene muchas más posibilidades de no rendirse en manos de un comprador normal.