Hethel už není jen továrnou Lotusu — a to mluví za hodně

Lotus hledá novou roli pro svou historickou výrobní lokalitu Hethel ve Velké Británii. Značka patřící Geely oficiálně spustila Hethel Performance Hub — platformu pro společné projekty s dalšími automobilkami. Myšlenka je jednoduchá: využít zkušenosti Lotusu nejen pro vlastní sportační vůz, ale i pro externí inženýrské, výrobní a prototypové projekty.

Už nejde jen o plány. Podle am-online běží v hubu již tři programy: s britskou značkou výkonných vozů, s mezinárodním výrobcem elektromobilů a s evropským výrobcem malých sérií. Partnerům se nabízí kompletní balíček — inženýrství, výroba, motorsportové know-how a přístup k dodavatelskému řetězci Lotusu. Logika je jasná: dostat model na trh rychleji a s nižším rizikem ve fázi vývoje.

Pro Lotus jde o důležitý krok. Hethel je už desítky let spojen s lehčkými sportačy, laděním podvozku a britskou inženýrskou školou. Trh se ale proměnil: vývoj elektromobilů zdražil, objemy nišových sportačů jsou omezené a čínský vlastník Geely se musí pelivěji dívat na to, jak se využívají jeho aktiva. Lokalita potřebuje víc úkolů než jen montáž a doladění vlastních modelů.

Kontext není lehký. V roce 2025 Lotus zrušil přibližně 550 pracovních míst v Norfolku a Matt Windle, prezident a CEO Lotus Cars Europe, odstoupil. Kolem Hethelu se ozvěnami nesly fámy o možném uzavření; značka je popřela, ale potřeba zvýšit efektivitu se stala zřejmou. Autocar již dříve psal, že Lotus by chtěl rozšířit výrobu v Hethelu — včetně modelů širší skupiny Geely.

Otevření Hethelu externím firmám vypadá jako logické pokračování této linie. Pro jiné značky je Lotus zajímavý nejen jako montážní pracoviště, ale i jako inženýrský partner: historicky je silný v podvozku, jízdních vlastnostech, lehkých konstrukcích a celkovém doladění vozu. Norfolkské úřady navzájem rozvíjejí území kolem Hethelu jako inženýrský klastr — to by mělo přitáhnout na lokalitu nové firmy a pracovní místa.