Built Ford Tough na zkušebně: čtyři měsíce místo deseti let života pickupu

Ford opět připomíná, že Built Ford Tough není jen reklamní fráze. Než přijdou do prodeje, projdou pickupy značky na polygonu Michigan Proving Grounds velmi tvrdým programem: 10 let náročného provozu a 150 tisíc mil, tedy asi 241 tisíc km, se zhustí do pouhých čtyř měsíců.

Pro Ford to není promo video kvůli hezkým záběrům. Pickupy jsou v USA samostatnou automobilovou kulturou i velkým byznysem: tvoří přibližně 16 % trhu nových aut a celý segment ročně prodá zhruba 2,7 až 3,1 milionu vozů. F-Series drží žebříčky už desetiletí — 49 let v řadě jako nejprodávanější pickup a 44 let jako nejprodávanější vůz v zemi vůbec. Na polygonu se nikdo s ničím nemazlí. Testy nejsou stavěné podle scénáře opatrného majitele, který jezdí sám a s prázdnou ložnou plochou.

Pickupy se prohánějí po rozbitých površích, projíždějí brody, dostanou se na válcový dynamometr a šplhají na Power Hop Hill — stupňovité stoupání, které pod zatížením tvrdě zatěžuje podvozek a hnací ústrojí. Důležitý moment: netestuje se naprázdno. Ložná plocha se naloží, kabinu zaplní pasažéři a inženýři pak sledují, jak se pickup chová při plné hmotnosti. Pro tuto třídu je to zásadní: ve skutečném životě F-Series táhne přívěsy, pracuje na stavbách, jezdí po farmách a často je to jediný rodinný vůz na cokoli.

Část zkoušek obstarají roboti. Na vysokorychlostním okruhu může současně pracovat až 20 robotizovaných řidičů. Jejich úkolem je opakovat kola se stejnou rychlostí a vysokou přesností, aby inženýři dostali čistá data. Člověk takhle dlouho a takhle rovnoměrně jet nedokáže.

Lidé ale z procesu nezmizeli. Testovací jezdci jsou potřeba tam, kde senzory neřeknou všechno: zvuky, vibrace, reakce řízení, podivné chování podvozku, pocity při brzdění nebo akceleraci. Problém je často nejdřív slyšet nebo cítit a teprve poté se objeví v číslech. Pro zákazníka je logika jednoduchá.

Slabé místo je mnohem lepší odhalit na polygonu než po koupi, kdy už vůz veze náklad, táhne přívěs nebo se brodí špatnou silnicí daleko od servisu. Obzvlášť v USA, kde pickup zřídka bývá jen víkendovou hračkou — je zároveň pracovním nástrojem i rodinným autem.

Ford svým pickupům dopředu sepíše scénář nejhoršího majitele: přetížení, rány, voda, horko, mráz a nepřetržitá jízda bez pauzy. Vydrží-li vůz tohle všechno za čtyři měsíce, má daleko větší šanci, že nepoloží zbraně ani v rukou běžného kupujícího.