폭스바겐 골프 TDI, 영국에서 게임 오버: 운전대는 가솔린과 하이브리드로

폭스바겐이 디젤 골프를 영국 라인업에서 뺐다. 거의 50년 전인 1976년, 골프는 대량 생산 자동차 가운데 이례적으로 일찍 디젤 엔진을 얹은 모델 중 하나였다 — 요란하고 연비 좋으며 매우 “실용차”스러운 존재였다. 그 챕터는 이제 닫혔다. 작별 에디션도, 팡파르도 없다. 그저 가격표에서 사라졌을 뿐이다.

폭스바겐 UK의 표현은 건조하다. 회사는 “수요를 지속적으로 평가한다”면서 가솔린과 미래의 하이브리드 파워트레인에 집중하기로 했다고 밝혔다. 그 뒤에는 TDI에게 달갑지 않은 산수가 있다. 1월부터 5월까지 디젤 승용차는 영국 시장에서 4.8 %의 점유율에 그쳤고, 판매는 다시 7 % 줄어 4만 4449대에 머물렀다. 골프만 놓고 봐도 올해 디젤 비중은 영국 판매의 5.5 %에 불과했다. 2015년에 법인 차량 기준 80 % 이상이 디젤이었던 모델에게 이는 하락이 아니다. 하나의 카테고리가 거의 사라지는 수준이다.

아이러니는 매섭다. 컴팩트 해치백도 장거리에 강하고 연료도 아끼고 세제도 유리할 수 있다는 사실을 수십 년 동안 구매자에게 가르쳐 온 것이 바로 디젤 골프였다. 그 후 2015년 폭스바겐 디젤 스캔들은 기술에 대한 신뢰가 무너지기 시작한 계기 중 하나가 되었다. 곧바로는 아니었다. 디젤은 법인 차량, 대형 크로스오버, 그리고 고속도로에서 거리를 많이 뛰는 운전자들 덕분에 오래 버텼다. 그러나 대중적 해치백은 더 이상 그들의 무대가 아니다.

대륙에서는 디젤 골프가 아직 살아 있다. 독일과 이탈리아에서는 아우토반과 높은 연간 주행거리 앞에서 여전히 논리가 성립한다. 영국은 더 빨리 이탈했다. 높은 세금, 환경 규제, 미국과 이란 갈등 이후의 연료 가격 급등 — Autocar는 디젤이 리터당 1.80 £를 넘어섰다고 전한다. 그 지점에서 연비 좋은 엔진은 더 이상 단순한 해답이 아니다. 설명을 요구받고, 대중 소비자는 설명을 좋아하지 않는다.

디젤을 지탱하는 것은 누구인가. 골프가 아니다. 랜드로버다. SMMT에 따르면 올해 1〜5월 영국 디젤 승용차 판매의 43 %가 JLR의 몫이었고, 국내에서 가장 잘 팔린 디젤 6개 모델도 전부 이 회사에 속한다. 직렬 6기통을 얹은 디펜더는 다른 세계에 산다. 긴 항속, 견인, 무거운 차체, 장거리 루트. 플러그인 하이브리드는 스펙상으로는 더 강하지만, 19.2 kWh 배터리가 공식 주행거리 48 km를 넘겨 방전되면, 2.0리터 가솔린 엔진이 혼자 모든 것을 끌어야 한다. 여기서 디젤은 아직 노인처럼 보이지 않는다.

그러나 하이브리드가 바짝 붙고 있다. 전기차도 마찬가지다. 특히 위쪽에서 그렇다. 118 kWh 배터리를 얹은 레인지로버와 레인지로버 스포츠 EV, 약 140 kWh 팩을 갖춘 BMW iX5, 15 분 미만의 급속 충전 — 이들은 더는 도시용 장난감이 아니다. 그러나 비싼 EV가 장거리용 디젤 흉내를 배우고 있는 동안, 진짜 디젤은 자신의 틈새로 물러난다. 대형 SUV, 밴, 상용차, 주행거리가 극히 많은 자동차들이다.

골프가 먼저 떠난 것은 TDI가 나빠졌기 때문이 아니다. 컴팩트 카 구매자가 세금과 연료, 그리고 디젤의 평판과 더는 다투고 싶지 않기 때문이다. 골프가 무대에서 내려오면 디젤은 더 이상 표준이 아니게 된다 — 그리고 왜 그것이 자신에게 필요한지를 정확히 아는 사람들의 선택으로 남는다.