シボレー・コルベットC9: GMデザインセンターの奇妙なシルエットが憶測を呼ぶ

次期シボレー・コルベットC9は、公式発表もないままティーザー狩りの標的になりつつある。きっかけはGMデザインセンターからの映像で、メアリー・バーラCEOのインタビュー中に、背景で低く未来的なスポーツカーの姿が確認された。

すぐに憶測が広がった。カメラが偶然、次期コルベットの初期の姿を捉えてしまったのではないか、というものだ。理屈は通っている。C8世代はもはや新顔ではなく、シボレーはグランスポーツとグランスポーツXのあと、現行世代の新しいベース仕様は出ないと示唆していた。だとすればC9の開発は本格化しているはずだ。

ただし、その推測はすぐにトーンを落とした。見える範囲のディテールから判断すると、背景の車は量産版C9というよりコルベットCXに近い。これはGMがすでに将来のファミリーの方向性のひとつとして公開しているコンセプトで、極端に低いシルエット、戦闘機のキャノピーのようなコックピット、そして合計2000馬力超を発生させる四つの電気モーターによる完全電動パワートレインを備える。

量産のコルベットがこれほど過激になる可能性は低い。GMはおそらくCXをアイデアの実験場として使い、プロポーション、空力、ライトシグネチャー、ドライビングポジション、デジタル装備などを試している。これらの要素の一部はC9に引き継がれるかもしれないが、車そのものはより落ち着いた仕上がりとなり、現実の市場要求に近いものになる可能性が高い。

インタビューでは、車両開発における人工知能の役割についても触れられた。GMは物理プロトタイプや風洞試験よりずっと前の段階で、AIによって空力を先読みしている。デザイナーはスケッチを素早くリアルな画像へと変え、形状が空気の流れに与える影響をその場で確認できる。だからこそ、スタジオから流出したたった一枚のフレームが、通常の企業動画よりも重い意味を持った。それは完成形のコルベットC9ではなく、GMが基幹スポーツモデルの次なる形を探っている方向そのものを示している。

C8はエンジンをシートの後ろへ移すという革命をやってのけた。これらの示唆から見るかぎり、C9も同じだけ印象的な何かを成し遂げる必要がある。さもなければファンは世代交代をあっさり許してはくれない。