Asfalto al biochar a Barcellona: i noccioli d'oliva che intrappolano CO2 per decenni

Barcellona sta provando un'idea che suona quasi banale ma riguarda l'intero settore stradale: aggiungere all'asfalto carbone ottenuto da noccioli d'oliva e biomassa di pino. Il materiale non dovrebbe solo ridurre l'impronta di carbonio delle strade, ma trasformare parte del manto in un deposito duraturo di CO2. Se i risultati di laboratorio reggeranno su strade vere, a diventare più green non sarà solo l'auto, ma anche l'infrastruttura sotto di essa.

Il progetto rientra nel programma comunale «Strada del XXI secolo», promosso dal Comune di Barcellona, dalla fondazione BIT Habitat e dall'azienda BIMSA. Il materiale chiave è il biochar, un carbone vegetale stabile ottenuto per pirolisi: i residui di oliva vengono riscaldati senza ossigeno, così il carbonio non torna in fretta nell'atmosfera per decomposizione o combustione.

Nell'asfalto tradizionale il legante bituminoso è mescolato a componenti minerali — sabbia, ghiaia, pietrisco e un filler fine. Nella nuova miscela parte di quel filler viene sostituita con carbone vegetale. La logica è semplice: l'ulivo assorbe CO2 mentre cresce, parte del carbonio resta nei noccioli e, una volta trasformato in biochar, può restare «rinchiuso» sotto il manto stradale per decenni.

Secondo le stime del team, la tecnologia può ridurre le emissioni di CO2 legate alla produzione degli strati d'asfalto fino al 76% rispetto ai metodi tradizionali. E conta più di quanto sembri: ogni strada, arteria, parcheggio o pista ciclabile richiede migliaia di tonnellate di materiale, eppure i lavori stradali finiscono di rado al centro dell'agenda ambientale.

I primi test di laboratorio, condotti con la Universitat Politècnica de Catalunya e le aziende del progetto, si sono rivelati promettenti non solo sul piano ecologico ma anche tecnico. Secondo i dati preliminari, l'asfalto al biochar non è inferiore alla pavimentazione comune e per diversi aspetti può essere migliore: maggiore resistenza all'umidità, minor rischio di crepe e comportamento più stabile alle temperature estreme. Per le città colpite da frequenti ondate di calore è già una questione di durata della strada, non d'immagine.

Ma l'esame vero deve ancora arrivare. Il laboratorio non sostituisce anni di autobus, camion e auto, pioggia, caldo, sbalzi di temperatura e lavori sulle reti. Per questo Barcellona avvierà prove reali da settembre su vari tratti urbani. Nel 2027 il manto sarà monitorato di continuo: come invecchia, come regge il traffico e come reagisce all'acqua e al caldo estivo.

Prima di un impiego su larga scala bisognerà mettere a punto la quota esatta di biochar nella miscela, verificare la compatibilità con i macchinari di stesa esistenti e capire se il nuovo asfalto costa di più da mantenere.

Per ora non è un sostituto pronto dell'asfalto tradizionale, ma un esperimento dalla solida logica ingegneristica. Se Barcellona confermerà la durata del manto entro il 2028, i noccioli d'oliva — uno scarto agricolo — potrebbero diventare parte di una tecnologia climatica per le strade.