Hethel már nem csak a Lotus gyára — és ez sokat elmond

A Lotus új szerepet keres a brit Hethel történelmi telephelyének. A Geely-tulajdonban lévő márka hivatalosan elindította a Hethel Performance Hubot — egy platformot közös projektekhez más autógyártókkal. Az ötlet egyszerű: a Lotus tapasztalatát nemcsak a saját sportkocsikra, hanem külső mérnöki, gyártási és prototipizálási projektekre is felhasználni.

És ez már nem csak terv. Az am-online szerint a hub-ban már három program fut: egy brit teljesítményűautó-márkával, egy nemzetközi villanyautó-gyártóval és egy kis volumenű európai gyártóval. A partnerek teljes csomagot kapnak — mérnökmunka, gyártás, motorsportban szerzett tudás és a Lotus beszállítói hálózatának használata. A logika egyértelmű: gyorsabban és kisebb fejlesztési kockázattal piacra vinni egy modellt.

A Lotusnak ez fontos lépés. Hethel évtizedek óta a könnyű sportkocsikkal, az alvázhangolással és a brit mérnöki iskolával forrt össze. De a piac megváltozott: az elektromos autók fejlesztése megdrágult, a réspiaci sportkocsik volumene korlátos, a kínai tulajdonos Geely pedig kénytelen alaposabban megnézni, hogyan használják az eszközeit. A telephelynek több feladatra van szüksége, mint a saját modellek összeszerelése és csiszolása.

A környezet sem könnyű. 2025-ben a Lotus körülbelül 550 munkahelyet szüntetett meg Norfolkban, és Matt Windle, a Lotus Cars Europe elnök-vezérigazgatója távozott a posztáról. Hethel bezárásáról is keringtek híresztelések; a márka cáfolta ezeket, de a hatékonyság javításának igénye nyilvánvalóvá vált. Az Autocar korábban azt írta, hogy a Lotus szeretné bővíteni a hetheli gyártást — így a tágabb Geely-csoport modelljeivel is.

Hethel megnyitása külső cégeknek ennek a vonalnak a természetes folytatása. A többi márkának a Lotus nem csak összeszerelő üzemként érdekes, hanem mérnöki partnerként is: történelmileg erős alvázban, menési tulajdonságokban, könnyebb szerkezetekben és a jármű átfogó csiszolásában. Norfolk megye ezzel párhuzamosan Hethel körüli területet mérnöki klaszterként fejleszti — ez új cégeket és munkahelyeket hozhat a telephelyre.