Built Ford Tough a tesztpályán: négy hónap egy évtizednyi pickup-élet helyett

A Ford ismét emlékeztet rá, hogy a Built Ford Tough nem csupán reklámszöveg. Forgalomba hozatal előtt a márka pickupjai a Michigan Proving Grounds tesztpályán nagyon kemény programot futnak: 10 évnyi nehéz használat és 150 ezer mérföld — vagyis nagyjából 241 ezer km — mindössze négy hónapba sűrítve.

A Ford számára ez nem szép képekért készített PR-videó. Az Egyesült Államokban a pickupok önálló autókultúrát és hatalmas üzletet jelentenek: az új autók piacának körülbelül 16 százalékát teszik ki, a teljes szegmens pedig évente nagyjából 2,7–3,1 millió járművet ad el. Az F-Series évtizedek óta vezeti a listákat — 49 éve egymás után a legkelendőbb pickup, és 44 éve az egész ország legkelendőbb autója. A próbapályán senkit nem kímélnek. A tesztek nem egy óvatos tulajdonos forgatókönyvét követik, aki egyedül és üres rakfelülettel közlekedik.

A pickupokat tönkrement burkolatokon hajszolják, vízátkelőkön viszik át, fékpadra rögzítik, és felküldik a Power Hop Hillre, egy lépcsős emelkedőre, amely terheléssel együtt durva ütéseket mér a futóműre és a hajtásláncra. Lényeges szempont: nem üresen tesztelnek. A rakfelületet megpakolják, az utasteret utasokkal töltik fel, majd a mérnökök azt figyelik, hogyan viselkedik a pickup teljes tömegnél. Ennél az osztálynál ez döntő: az F-Series a valóságban utánfutót vontat, építkezésen dolgozik, farmokon közlekedik, és gyakran a család egyetlen, mindenre használt autója.

A vizsgálatok egy részét robotok végzik. A nagy sebességű körpályán egyszerre akár 20 robotpilóta is dolgozhat. A feladatuk az, hogy ugyanazzal a sebességgel és nagy pontossággal ismételjék a köröket, így a mérnökök tiszta adatokhoz jutnak. Ember nem képes ilyen hosszan és ennyire egyenletesen vezetni.

Az embereket azonban nem zárták ki a folyamatból. A tesztpilótákra ott van szükség, ahol az érzékelők nem mondanak el mindent: zajok, rezgések, a kormány reakciói, a futómű furcsa viselkedése, érzések fékezésnél vagy gyorsításnál. Egy hibát gyakran először hallani vagy érezni lehet, és csak utána jelenik meg a számokban. A vásárló szempontjából a logika egyszerű.

Egy gyenge pontot sokkal jobb a tesztpályán kiszűrni, mint vásárlás után felfedezni, amikor az autó már rakományt visz, utánfutót vontat, vagy rossz úton halad messze a szerviztől. Különösen az Egyesült Államokban, ahol a pickup ritkán hétvégi játékszer — egyszerre munkaeszköz és családi autó.

A Ford előre megírja pickupjainak a legrosszabb tulajdonos forgatókönyvét: túlterhelések, ütések, víz, hőség, hideg és szünet nélküli vezetés. Ha egy autó négy hónap alatt kibírja mindezt, jóval nagyobb az esélye, hogy egy átlagos vásárló kezében sem mondja fel a szolgálatot.