Ineos Grenadier contre Land Rover : bataille pour un contrat de 900 millions de livres

Ineos a lancé le Grenadier dans la bataille la plus symbolique qui soit pour un 4x4 britannique. L’entreprise veut remplacer les Land Rover de l’armée britannique, qui ont été pendant des décennies presque synonymes du 4x4 militaire, et a déjà présenté un prototype conçu autour des exigences du ministère de la Défense.

Il s’agit d’un appel d’offres majeur. L’armée pourrait commander dans un premier temps environ 3 000 véhicules, et le parc pourrait à terme atteindre 7 000 unités. Le programme est évalué à environ 900 millions de livres — soit près de 1,21 milliard de dollars. Les premiers véhicules neufs devraient parvenir aux militaires aux alentours de 2030, lorsque les vieux Land Rover seront définitivement retirés du service ou deviendront trop coûteux à entretenir.

Le Grenadier n’est pas un candidat anodin. Dès l’origine, il a été pensé comme l’héritier spirituel de l’ancien Defender : châssis échelle, ponts rigides, transmission intégrale permanente, habitacle utilitaire, six cylindres en ligne 3,0 litres de BMW, 264 mm de garde au sol et une capacité de franchissement à gué jusqu’à 800 mm. Pour l’armée, ce qui compte n’est pas un bel écran tactile, mais la réparabilité, la charge utile, la facilité de transformation et la capacité à tenir dans la boue, la poussière et le froid.

La concurrence est rude. JLR propose une version militaire du nouveau Defender et joue la carte de l’histoire : Land Rover a servi l’armée britannique pendant des décennies. BAE Systems s’allie à General Motors, tandis que Supacat et Babcock misent sur un Toyota adapté. Parmi les autres options évoquées figurent Rheinmetall avec Mercedes et General Dynamics avec Ford. Chacun a son argument : JLR a le nom, Toyota a la réputation de robustesse, les industriels de la défense ont l’expérience de l’intégration d’équipements spécialisés.

Ineos a aussi son point faible. Le Grenadier est britannique par l’idée et par le propriétaire, mais il est produit à l’usine de Hambach, à la frontière franco-allemande. Le nouveau Defender n’est pas non plus assemblé en Grande-Bretagne, mais en Slovaquie. L’appel d’offres tourne donc davantage autour de la fiabilité des approvisionnements et de l’aptitude au service militaire que d’une plaque d’origine patriotique. Pour le ministère, ce qui pèse, c’est le nombre de véhicules réellement livrables, maintenables et en état de marche, pas la beauté du récit de marque.

Pour le marché civil, une victoire dans un tel concours serait une publicité d’une force rare. Si l’armée choisit le Grenadier, il gagnera ce qu’aucune campagne ne peut offrir : la réputation d’un véhicule auquel on a confié non pas une escapade du week-end, mais une mission. Mais un appel d’offres militaire est rarement remporté par le 4x4 le plus romantique. Il revient à celui qui est moins cher, plus simple à intégrer dans la logistique et qui bouscule le moins les plans de ravitaillement.