NHTSA: ohjauspyörä voisi kadota kuljettajattomiksi suunnitelluista robotakseista

Yhdysvalloissa palataan taas kysymykseen, joka on pitkään kuulostanut puhtaalta tieteisfiktiolta: tarvitseeko kuljettajaton auto todella ohjauspyörää ja polkimia? NHTSA:n johtaja Jonathan Morrison kertoi CNBC:lle, ettei perinteisten hallintalaitteiden vaatiminen enää järjestä järkeä, jos ajoneuvo suunnitellaan alusta asti niin, ettei ihminen koskaan aja sitä.

Kyse ei ole ohjauspyörän poistamisesta kaikista autoista, vaan erityisesti robotakseiksi suunnitelluista ajoneuvoista. NHTSA on jo esittänyt liittovaltion turvallisuusstandardien uudistamista, mukaan lukien perinteisen jarrupolkimen vaatimuksen poistamista autonomisilta ajoneuvoilta — tämä on kuitenkin toistaiseksi vasta ehdotus, joka on julkisen kuulemisen vaiheessa, ei lopullinen sääntö. Jos linjaus vahvistetaan sääntelyssä, valmistajat voisivat suunnitella kuljettajattomat ajoneuvot omaksi ajoneuvoluokakseen tavallisen autopilotilla varustetun auton sijaan.

Suurin hyötyjä voi olla Tesla. Vuonna 2024 esitelty Cybercab suunniteltiin alusta lähtien ilman ohjauspyörää ja polkimia — täysin autonomiseksi ajoneuvoksi, joka on tarkoitettu vain matkustajien kuljettamiseen. Sääntelyn epävarmuuden vuoksi yhtiö kuitenkin salli myös perinteisillä hallintalaitteilla varustettuja versioita, ja ohjauspyörällä ja polkimilla varustettuja prototyyppejä on jo nähty testeissä. Uudet säännöt voisivat palauttaa hankkeen alkuperäiseen ideaan.

Ohjauspyörällisestä versiosta kokonaan luopuminen tuskin on Teslalle kannattavaa. Robotaksioperaattoreille auto ilman kuljettajanpaikkaa on järkevä: vähemmän osia, pienemmät kustannukset, enemmän vapautta matkustamon suunnittelussa. Yksityisiä ostajia saattaa kuitenkin kiinnostaa toinen skenaario — auton käyttö omana ajoneuvona päivällä ja rahan ansaitseminen autonomisessa kyytipalvelussa muuna aikana. Tässä käyttötarkoituksessa ohjauspyörä ja polkimet toimivat sekä turvana että myyntiargumenttina.

Käsikäyttöisten hallintalaitteiden poistaminen muuttaa tyyppihyväksynnän, vastuun, vakuutusten, korjausten ja hätätilanteiden hoitamisen vaatimuksia. Jos ajoneuvo olettaa, ettei ihminen koskaan puutu tilanteeseen, valmistajan on osoitettava, että järjestelmä selviytyy paitsi ihanteellisista teistä myös tietöistä, huonoista tiemerkinnöistä, jalankulkijoista, poliisista, lumesta, hinausautoista ja anturivioista.

Suomessa aihe on toistaiseksi pääosin teoreettinen. Ohjauspyörätön robotaksi vaatii ajoneuvon lisäksi lainsäädäntökehyksen, karttadataa, yhteyksiä, huoltoverkoston, selkeät vastuusäännöt onnettomuuden jälkeen ja vakuutusyhtiöitä, jotka ovat valmiita kantamaan tämän riskin. Vaikka Tesla, Waymo tai muut yhtiöt etenisivät Yhdysvalloissa nopeasti, tämän mallin suoraa siirtämistä muille markkinoille ei kannata odottaa pian.

Suunta on kuitenkin selvä: kuljettajattomasta autosta on vaiheittain tulossa muutakin kuin tavallinen auto älykkäällä ohjelmistolla. Jos ohjauspyörä lopulta katoaa sarjatuotannon robotaksista, kyse ei ole muotoilutempusta vaan tunnustuksesta, että autonominen liikenne kehittää omaa ajoneuvoarkkitehtuuriaan.