Range Rover Velar vaihtaa muotoa: seuraajasta matala sähköfastback

Range Rover Velar valmistautuu historiansa jyrkimpään muodonmuutokseen. Autocarin mukaan Velarin seuraaja on matala, pitkänomainen sähköinen crossover, jonka siluetti muistuttaa enemmän fastbackia — tai jopa korotettua sedania — kuin klassista kaksitilaista SUV:ia. JLR:lle tämä ei ole muotoiluoikku vaan yritys päästä segmenttiin, jossa BMW iX3, Mercedes-Benz GLC EV ja Volvo EX60 jo vahvistavat asemiaan.

Uusi malli on pitkällä testivaiheessa ja voi debytoida seuraavan puolen vuoden aikana. Se on osa JLR:n ensi-iltojen aaltoa pitkän tauon jälkeen: vuoden 2022 Range Rover Sportin jälkeen merkki ei ole tuonut markkinoille täysin uutta mallia. Vuoden loppuun mennessä JLR:n on määrä esitellä myös Range Rover Electric ja Jaguar Type 01, minkä jälkeen vuoroon tulevat suuremman volyymin sähköautot, kuten Velarin seuraaja ja Defender Sport.

Tärkein uutinen on EMA-alusta. Alun perin puhtaasti sähköiseksi arkkitehtuuriksi suunniteltu alusta on nyt saanut JLR:ltä vahvistuksen yhteensopivuudesta hybridivoimalinjojen kanssa. Kyseessä on merkittävä suunnanmuutos: tulevat Jaguarit pysyvät täyssähköisinä, isot Range Roverit säilyttävät valinnan polttomoottorin ja sähkön välillä, ja ensimmäinen EMA-malli saa joustoa ”täyshybridin” ansiosta. Autocar huomauttaa, että hybridijärjestelmä on JLR:lle uusi eikä liene suoraan sidoksissa merkin nykyisiin moottoreihin.

Myös ulkonäöltään auton on erotuttava selvästi nykyisestä Velarista. Mitat pysyvät samankaltaisina — noin 4,8 m — mutta tuttu SUV-profiili jää pois: laskeva katto, lyhyt sedanmainen perä, korostuneet takalokasuojat ja mahdollisesti tavallisen takaikkunan korvaaminen peruutuskameralla, kuten Jaguar Type 01:ssä. Se auttaa aerodynamiikkaa ja vapauttaa tilaa takamatkustajien pään yläpuolelta, mutta Range Roverin konservatiiviselle yleisölle se on kiistanalainen ratkaisu.

JLR ei ole vielä paljastanut teknisiä tietoja. On loogista odottaa, että arkkitehtuuri saa 800 voltin tekniikan kuten isompi Range Rover Electric, jotta se pärjää latausnopeudessa luokan kärjelle. Se on välttämätöntä: pitkän matkan versioissa BMW iX3, Volvo EX60 ja Mercedes GLC EV lupaavat noin 500 mailin toimintamatkan ja yli 300 kW:n latauksen. Vähempi näyttäisi premium-segmentissä jo heikolta argumentilta.

Tuotanto sijoitetaan Merseysiden Halewoodin tehtaalle, jota uudistetaan 500 miljoonalla punnalla. Akkujen on määrä tulla Somersetin Agratas-tehtaalta, joka on mitoitettu enintään 500 000 kappaleeseen vuodessa. Autocarin mukaan siellä valmistetaan myös Defender Sport, ja tehdas säilyttää kyvyn koota sähkö-, hybridi- ja polttomoottoriautoja.

Käytännössä JLR ei tee Velarista ”pienempää Range Roveria” vaan itsenäisen, maantiehen suuntautuvan sähköisen fastbackin. Menestys riippuu siitä, uskovatko ostajat, että Range Rover voi olla arvokas muutenkin kuin maavaransa ja maastoperimänsä ansiosta.