Kiinalaisten sähköautojen uhka Yhdysvaltain autoteollisuudelle

Kun Donald Trump valmistautuu tapaamaan Kiinan presidentin Xi Jinpingin, Yhdysvaltain autoteollisuus yrittää kiireesti lähettää Valkoiselle talolle selvän viestin: älä avaa Amerikan markkinoita kiinalaisille autoille. Kyse ei ole enää pelkästään tulleista – pelkona on, että halvat kiinalaiset sähköautot voisivat nopeasti muuttaa voimatasapainoa maassa, jossa uuden auton keskihinta on jo ylittänyt 51 000 dollaria (noin 47 500 euroa).

Huolia lisäsi Trumpin omat lausunnot. Hän sanoi Detroitissa tammikuussa, että olisi hienoa, jos kiinalaiset autonvalmistajat rakentaisivat tehtaita Yhdysvaltoihin ja palkkaisivat amerikkalaisia työntekijöitä.

Teollisuudelle, joka on vuosia ajanut esteitä kiinalaisia ajoneuvoja vastaan, tämä kuulosti varoitussignaalilta. Autonvalmistajat, toimittajat, teräsyhtiöt, jälleenmyyjät, ammattiliitot ja poliitikot ovat nyt pitkälti yhtä mieltä. Heidän pääargumenttinsa on yksinkertainen: kiinalaiset merkit eivät tule markkinoille tavallisina kilpailijoina. Ne tuovat mukanaan mittakaavaetuja, valtion tukea, vahvan aseman sähköautoissa ja hintoja, joihin amerikkalaiset yritykset eivät pysty vastaamaan.

Kongressi on jo viemässä eteenpäin yhdistettyjen ajoneuvojen turvallisuutta koskevaa lakiehdotusta, jota sekä demokraatit että republikaanit tukevat. Lainsäädännön tavoitteena on virallistaa kiinalaisten ajoneuvojen kielto tietojenkeruun vuoksi – nykyaikaiset autot lähettävät tietoa reiteistä, liikkeistä, ihmisistä ja infrastruktuurista. Senaattori Elissa Slotkin pyysi Trumpia suoraan olemaan tekemättä huonoa sopimusta.

Edustajainhuoneen erillinen versio lakiehdotuksesta menee vielä pidemmälle, mahdollisesti kieltäen kumppanuudet amerikkalaisten ja kiinalaisten yritysten välillä. Michiganissa tätä ei pidetä kauppariitana vaan tehtaiden ja työpaikkojen selviytymiskysymyksenä.

Yhdysvaltojen huoli on ymmärrettävää, kun katsoo Eurooppaa ja Meksikoa. Viime vuonna kiinalaiset merkit kaksinkertaistivat markkinaosuutensa Euroopassa kuuteen prosenttiin, saavuttaen 14 prosenttia Norjassa, 11 prosenttia Isossa-Britanniassa ja yhdeksän prosenttia Italiassa ja Espanjassa. Meksikossa myydään 34 kiinalaista merkkiä, joiden yhteenlaskettu markkinaosuus on noin 15 prosenttia.

Hinnat kertovat tarinan. Geely EX2 -sähköauto maksaa Meksikossa noin 22 700 dollaria (21 100 euroa). Se on kalliimpi kuin Kiinassa, mutta silti selvästi halvempi kuin halvin Teslan Model 3 Yhdysvalloissa, joka maksaa 38 630 dollaria (35 900 euroa). Jopa Toyota, joka aikoinaan painosti Detroitia hinnoittelullaan ja luotettavuudellaan, myöntää, että on vaikea kilpailla näillä numeroilla. Toyota Motor North American David Christin mukaan tällaisten hintojen takana on selvästi tietty määrä valtion tukea, ja sillä on valtava vaikutus liiketoimintaan.

Virallisesti Yhdysvaltain kauppaedustaja Jamieson Greer sanoi, että autoteollisuusaiheet eivät ole Pekingin tapaamisen asialistalla eikä suunnitelmissa ole muuttaa yhdistettyjä ajoneuvoja koskevaa sääntöä. Kauppaministeri Howard Lutnick myös sulki pois kiinalaiset investoinnit Yhdysvaltain autoteollisuuteen. Mutta huoli säilyy: Trump puhuu mielellään uusista tehtaista Amerikan maaperällä, ja minkä tahansa tällaisen hankkeen hyväksyminen voisi vaikuttaa kahden tai kolmen vuoden kuluttua.

Yhdysvaltalaisille ostajille kiinalaiset autot voisivat tarkoittaa halvempia hintoja aikana, jolloin uudet ajoneuvot ovat yhä vähemmän kohtuuhintaisia. Detroitille se on eri tarina: riski kilpailijasta, joka tuo mukanaan ei vain yhtä mallia, vaan kokonaisen järjestelmän halpaa tuotantoa, akkuja ja valtion tukea. Siksi keskustelu ei koske sitä, ilmestyykö toinen merkki näyttelytiloihin, vaan siitä, kuka asettaa hinnat markkinoilla huomenna.