La NHTSA sugiere que el volante podría desaparecer de los robotaxis diseñados sin conductor
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El jefe de la NHTSA, Jonathan Morrison, afirma que un coche sin conductor podría no necesitar volante, un giro que podría transformar el Cybercab de Tesla y el negocio de los robotaxis.
En Estados Unidos vuelve a plantearse una pregunta que durante años pareció pura ciencia ficción: ¿realmente necesita un coche sin conductor volante y pedales? Jonathan Morrison, jefe de la NHTSA, dijo a CNBC que exigir controles tradicionales deja de tener sentido cuando un vehículo se diseña desde el principio para que ningún humano lo conduzca.
No se trata de eliminar el volante de todos los coches, sino de los robotaxis diseñados específicamente para ello. La NHTSA ya ha propuesto revisar las normas federales de seguridad, incluida la eliminación del pedal de freno tradicional en vehículos autónomos, aunque ese cambio sigue siendo por ahora una propuesta en consulta pública y no una norma definitiva. Si el enfoque se consolida en la regulación, los fabricantes podrían diseñar los vehículos autónomos como una categoría propia, en lugar de un coche convencional con piloto automático añadido.
El gran beneficiado podría ser Tesla. El Cybercab, presentado en 2024, se pensó desde el inicio sin volante ni pedales: un vehículo totalmente autónomo concebido solo para transportar pasajeros. Pero la incertidumbre regulatoria llevó a la compañía a permitir versiones con controles tradicionales, y ya han aparecido prototipos con volante y pedales durante las pruebas. Nuevas normas podrían devolver el proyecto a su idea original.
Aun así, renunciar por completo a la versión con volante probablemente no le convenga a Tesla. Para los operadores de robotaxis, un coche sin asiento de conductor tiene sentido: menos piezas, menor coste, más libertad en el diseño del habitáculo. Pero a los compradores particulares puede atraerles otro escenario: usar el coche a diario y dejarlo trabajar como robotaxi autónomo el resto del tiempo. Para ese uso, volante y pedales siguen siendo tanto un respaldo de seguridad como un argumento comercial.
Eliminar los controles manuales cambia las exigencias de homologación, responsabilidad civil, seguros, reparaciones y gestión de emergencias. Si un vehículo asume que ningún humano intervendrá jamás, el fabricante debe demostrar que el sistema puede lidiar no solo con carreteras ideales, sino también con obras, señalización deficiente, peatones, la policía, nieve, grúas y fallos de sensores.
Para España y Latinoamérica, el tema sigue siendo en gran medida teórico. Un robotaxi sin volante necesita, además del vehículo, un marco legal, cartografía, conectividad, soporte de servicio, reglas claras de responsabilidad tras un accidente y aseguradoras dispuestas a asumir el riesgo. Aunque Tesla, Waymo u otras empresas aceleren en Estados Unidos, no conviene esperar un traslado directo de ese modelo a otras carreteras a corto plazo.
Pero la dirección está clara: el coche sin conductor deja poco a poco de ser un vehículo convencional con software inteligente. Si el volante llega a desaparecer de un robotaxi de serie, no será un truco de diseño, sino el reconocimiento de que el transporte autónomo está desarrollando su propia arquitectura.
