Slate Truck: una pickup eléctrica desnuda a 24.950 dólares que apuesta por la simplicidad

Slate Auto reveló el precio de su primera pickup eléctrica y abrió las reservas. La versión base costará 24.950 dólares — sin contar envío, impuestos, matrícula, márgenes del concesionario ni cargos obligatorios. Con todo eso encima, el precio final subirá, pero la cifra principal sigue siendo agresiva para el mercado estadounidense, donde los autos nuevos hace tiempo que cruzaron la barrera psicológica de los 25.000 dólares.

La startup tiene detrás a grandes inversores, entre ellos el fundador de Amazon, Jeff Bezos. Pero el interés por Slate no se reduce a nombres conocidos. La compañía intenta hacer algo de lo que los grandes fabricantes estadounidenses casi se han olvidado: ofrecer un coche sencillo y relativamente accesible, sin la carrera por las pantallas, los acabados caros, los modos de conducción y las largas listas de equipamiento de serie.

Frente a las pickups eléctricas habituales, Slate parece casi antimoderno. En su versión base es un EV compacto de dos plazas con ventanillas manuales, sin sistema multimedia y sin la paleta de colores de fábrica. Todos los vehículos salen con la misma carrocería compuesta gris, y la personalización se ofrece después — con vinilos, accesorios y modificaciones.

El precio por debajo del mercado es el argumento principal. Un coche nuevo en EE. UU. cuesta de media bastante más, y los eléctricos accesibles casi han desaparecido. Las referencias más cercanas son el Chevrolet Bolt desde unos 29.000 dólares y el Nissan Leaf desde unos 32.000 dólares. Ford prometió una pickup eléctrica en torno a los 30.000 dólares, pero su llegada se espera para 2027. En ese contexto, Slate trata de ocupar el nicho del EV barato, simple y configurable.

Junto al precio, la compañía también ajustó las cifras técnicas. La autonomía estimada de la versión base subió hasta unas 205 millas, es decir, unos 330 km. Antes se barajaban dos opciones de batería — de 150 y 240 millas —, pero finalmente se sustituyeron por un único pack LFP de 65 kWh. Resume bien la filosofía del proyecto: no intentar cubrir todos los usos, sino mantener el precio y la sencillez.

La gran apuesta de Slate es la modularidad. En su versión base es una pickup de dos plazas, pero se puede convertir en un SUV de cinco plazas. Esa versión parte de 29.950 dólares, también sin cargos ni envío. La empresa promueve la idea de que parte de las modificaciones podrán hacerlas no sólo profesionales, sino también los propios dueños. Para ello ya está mostrando los tutoriales de Slate University: desde la conversión de pickup a SUV hasta la instalación de molduras exteriores y accesorios.

Este enfoque cambia la lógica habitual del sector. Por norma, el fabricante intenta vender al cliente el mayor número de opciones posible en el momento del pedido. Slate hace lo contrario: una versión base lo más simple posible, y todo lo demás lo añade el dueño con el tiempo. En el Marketplace prometen cientos de accesorios — desde estéreos y fundas hasta barras de techo, vinilos y piezas de carrocería. Eso reduce el precio de entrada, pero el coste final de un ejemplar bien equipado puede subir notablemente.

Prescindir de la pintura habitual también forma parte del ahorro. En lugar de un taller de pintura costoso, la compañía apuesta por la carrocería compuesta gris y los vinilos personalizables. Para una startup es un movimiento importante: las líneas de pintura de fábrica pueden costar a los fabricantes cientos de millones de dólares, y Slate quiere evitar meter esa cifra en el precio base.

Las ventas también se planean fuera del esquema clásico de concesionarios. Slate Auto ya había dicho que quiere trabajar directamente con los clientes, al estilo de Tesla, Rivian y Lucid. Los detalles de compra todavía no están del todo claros, pero la lógica sí: cuantos menos intermediarios y menos versiones complejas, más fácil es mantener un precio de partida bajo.

Un capítulo aparte tiene que ver con Carvana. TechCrunch informó antes de que la plataforma de venta de coches en línea recibió un warrant para comprar acciones de Slate. Podría apuntar a una posible cooperación, sobre todo porque Carvana ya anunció planes para entrar en el mercado de coches nuevos. Para Slate, ese socio sería una vía rápida para escalar las ventas online sin una red tradicional de concesionarios.

La idea también tiene puntos débiles. Los 24.950 dólares quedan vistosos, pero no incluyen envío, gestión, impuestos ni opciones. Y un EV barato sin el confort habitual no encaja con todo el mundo. El comprador debe asumir las ventanillas manuales, la ausencia de multimedia integrado y la necesidad de decidir él mismo, después, qué funciones añadir. Para una parte del mercado es honestidad simple; para otra, un compromiso demasiado grande.

El contexto político tampoco ha ayudado. Tras la eliminación del crédito fiscal federal para vehículos eléctricos, Slate ya no puede apoyarse en su antigua promesa de un precio por debajo de los 20.000 dólares con subvención. Ahora la startup tiene que demostrar que 24.950 dólares sin ningún incentivo siguen siendo lo suficientemente convincentes para el comprador masivo.

Si el proyecto sale bien, Slate no acabará siendo un rival del Cybertruck, sino el equivalente eléctrico de una pickup popular y pragmática. Ni la más rápida, ni la más lujosa, ni la de mayor autonomía, pero clara en cuanto a precio. En una época de EV caros, eso puede pesar más que otra pantalla en el salpicadero.