Indústria automobilística dos EUA teme abertura de mercado para carros chineses baratos

À medida que Donald Trump se prepara para se encontrar com o presidente chinês Xi Jinping, a indústria automobilística dos EUA corre para enviar um recado claro à Casa Branca: não abram o mercado americano para carros chineses. Não é só uma questão de tarifas — é o temor de que carros elétricos chineses baratos possam alterar rapidamente o equilíbrio de poder em um país onde o preço médio de um carro novo já ultrapassou US$ 51.000 (cerca de €47.500).

Essas preocupações foram intensificadas pelas próprias palavras de Trump. Em janeiro, ele afirmou em Detroit que seria "ótimo" se as montadoras chinesas construíssem fábricas nos EUA e contratassem trabalhadores americanos.

Para uma indústria que passou anos pressionando por barreiras contra veículos chineses, isso soou como um sinal de alerta. Montadoras, fornecedores, siderúrgicas, concessionárias, sindicatos e políticos estão agora praticamente unidos. O argumento central é direto: as marcas chinesas não entram como concorrentes comuns. Elas trazem escala massiva, apoio governamental, posições fortes em veículos elétricos e preços que as empresas americanas têm dificuldade em igualar.

O Congresso já está avançando com um projeto de lei sobre segurança de veículos conectados, apoiado por democratas e republicanos. A legislação visa formalizar uma proibição de veículos chineses devido à coleta de dados — carros modernos transmitem informações sobre rotas, movimentos, pessoas e infraestrutura. A senadora Elissa Slotkin pediu diretamente a Trump que não fizesse um mau acordo.

Uma versão separada do projeto na Câmara vai ainda mais longe, podendo proibir parcerias entre empresas americanas e chinesas. Em Michigan, isso é visto não como uma disputa comercial, mas como questão de sobrevivência para fábricas e empregos.

A preocupação americana é compreensível quando se observa a Europa e o México. No ano passado, as marcas chinesas dobraram sua participação no mercado europeu para 6%, chegando a 14% na Noruega, 11% no Reino Unido e 9% na Itália e na Espanha. No México, são vendidas 34 marcas chinesas, que juntas detêm cerca de 15% do mercado.

Os preços contam a história. O Geely EX2 EV no México custa cerca de US$ 22.700 (€21.100). Isso é mais alto do que na China, mas ainda bem abaixo do Tesla Model 3 mais barato nos EUA, que custa US$ 38.630 (€35.900). Até a Toyota, que já pressionou Detroit com seus preços e confiabilidade, admite que é difícil competir com esses números. De acordo com David Christ, da Toyota Motor North America, há claramente um certo nível de apoio governamental por trás desses preços, e isso tem um enorme impacto nos negócios.

Oficialmente, o representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, disse que as questões automotivas não estão na agenda do encontro em Pequim e que não há planos de mudar a regra sobre veículos conectados. O secretário de Comércio, Howard Lutnick, também descartou investimentos chineses no setor automotivo dos EUA. Mas a preocupação permanece: Trump gosta de falar sobre novas fábricas em solo americano, e qualquer aprovação para tal projeto poderia ter impacto em dois ou três anos.

Para os compradores americanos, carros chineses podem significar preços mais baixos num momento em que veículos novos estão se tornando menos acessíveis. Para Detroit, é uma história diferente: o risco de um concorrente que traz não apenas um modelo, mas todo um sistema de produção barata, baterias e apoio governamental. É por isso que o debate não é sobre se outra marca aparecerá nas lojas, mas sobre quem definirá os preços no mercado amanhã.