O sumiço dos conversíveis acessíveis e o domínio dos SUVs

Durante décadas, o conversível jamais foi a escolha racional — foi uma escolha profundamente humana. Você não o comprava pelo espaço de carga, pela altura do solo ou pela praticidade familiar. Comprava-se pelo céu aberto. Hoje, essa alegria automotiva espontânea vem se tornando um prazer cada vez mais restrito a quem paga não pela liberdade, mas pelo status.

A questão não é que os motoristas tenham subitamente perdido o encanto pelos carros descapotáveis. O mercado simplesmente mudou. Nos Estados Unidos, picapes e crossovers dominam os rankings de vendas — o Toyota RAV4, por exemplo, supera com folga as vendas de sedãs. Muitos compradores também preferem veículos maiores, em parte por se sentirem mais seguros. Com uma pesada GMC Sierra EV Denali trafegando ao lado, um pequeno hatch ou roadster deixa de parecer tão tranquilizador para o dia a dia.

As montadoras obedecem aos números de venda, não ao apelo emocional. Na medida em que o público corre atrás de Bronco, Tiguan, X3 ou qualquer crossover grande, as fábricas aumentam a produção desses modelos. Station wagons, minivans, hatchbacks e conversíveis vão se acomodando em um nicho de volumes ínfimos, porém com custos elevados de sistemas de segurança, rigidez da carroceria e engenharia de teto.

Na faixa abaixo dos US$ 50 mil, as opções de carros abertos para um comprador comum encolheram a números quase simbólicos. O Mazda MX-5 permanece como a alternativa mais genuína: um roadster leve, com capota de lona ou teto rígido retrátil elétrico, uma rica herança e preço na casa dos US$ 40 mil, a depender da configuração. O Ford Mustang Conversível, no papel, ainda está no páreo, mas hoje soa menos como um sonho acessível e mais como um figurante frequente nas locadoras da Flórida. O Mini Cooper Conversível é simpático, mas, para não passar uma imagem simples demais, é preciso investir em opcionais — e a versão JCW já arranca de aproximadamente US$ 45 mil, sem contar taxas e impostos.

A partir daí, a realidade é outra. O BMW Série 4 Conversível parte de US$ 61.300. O Mercedes-Benz CLE Cabriolet custa quase US$ 7 mil a mais, e o SL Roadster voa para muito além dos US$ 112 mil. O Chevrolet Corvette Conversível começa em US$ 72.500. A Lexus, por sua vez, está retirando de cena o LC Conversível — a produção se encerra em agosto —, e ele também já frequentava a faixa dos seis dígitos.

Ultrapassada a barreira dos US$ 100 mil, a oferta de conversíveis volta a ser generosa. A atual geração 992.2 do Porsche 911 conta com dez variantes de capota removível, mas a mais acessível delas beira os US$ 150 mil, antes de taxas e impostos. A Aston Martin dispõe de vários modelos suntuosos com abertura total, embora manter o preço sob os US$ 200 mil seja um desafio real. O Bentley Continental GT Conversível, assim como edições limitadas de McLaren e Ferrari, não são projetados para desfrutar do vento no cabelo em um passeio de verão — são peças para rechear a garagem de um colecionador.

O paradoxal é que conversíveis de alto valor tendem a se desvalorizar rápido, mas, para as montadoras, continua sendo mais rentável posicioná-los no topo. As margens engordam, o número de clientes é menor, mas cada venda injeta mais dinheiro. Enquanto isso, desenvolver um conversível com preço acessível tem de brigar por investimento contra veículos elétricos, híbridos, baterias, sistemas de segurança de última geração e toda a parafernália que um carro zero-quilômetro é obrigado a trazer antes mesmo de ver as ruas.

A Tesla há anos anuncia um Roadster de segunda geração, mas o que veio à tona foi um robotáxi de duas portas que mais parece um Model 3 encolhido. A BMW tirou o Z4 de linha, a Porsche aposentou o 718 Boxster e a Lexus se despede do LC Conversível. No papel, não passam de ajustes de planejamento de produto. Na vida real, é o sumiço de toda uma categoria de carros comprados com o coração, e não com a calculadora.

O conversível não está morto. Apenas migrou para um patamar em que o prazer é cada vez mais pago não como automóvel, e sim como privilégio.