연 16만 달러 받는 포드 시니어 테크니션, 왜 현장은 인력난일까

연 16만 달러를 버는 포드 정비사의 사례가 뜻밖에 미국 자동차 산업의 급소를 드러냈다. 최고 수준의 기술자들이 두둑한 보수를 받는데도, 회사는 전국에서 약 5,000개의 테크니션 공석을 채우지 못한다. 수요는 선명한데 공급이 버티지 못하는, 기술 직종의 병목이 그대로 보인다.

정비사가 IT 전문가 못지않게 벌 수 있는 이유

오하이오의 한 포드 딜러십에서 일하는 테드 허멀은 시니어 마스터 테크니션으로, 변속기 수리 전문가다. 그는 시급이 아니라 완료한 공정에 따라 수당이 정해지는 플랫레이트 제도로 보수를 받는다. 10시간으로 책정된 작업을 5시간에 끝내도 10시간분을 받는 식이다. 숙련을 진짜 자기 것으로 만든 이들에게 이 구조는 속도와 정밀함을 보상하고, 다년간 쌓인 경험이 허멀의 수입을 평균보다 훨씬 끌어올렸다. 능력이 곧 시간과 돈을 압축하는 셈이다.

최고 수준 전문성의 대가

그 단계에 오르기까지는 세월이 든다. 예비 테크니션은 교육과 공구에만 수만 달러를 쏟아붓고, 상당수 장비는 딜러의 요구로 본인이 직접 마련해야 한다. 일은 육체적으로 거칠고 부상 위험도 따른다. 손님이 끊기면 수입도 사라진다. 결국 끈기와 투자가 버팀목이 되는데, 그래서 여섯 자리 수입에 도달하는 이는 소수에 그친다. 진입장벽은 높고, 정상은 좁다.

그런데도 포드가 사람을 못 구하는 이유

포드 CEO 짐 팔리는 문제를 숨기지 않았다. 회사가 연 12만 달러를 넘겨 지급할 의향을 밝히면서도, 한 명의 전문 인력을 키우는 데 대략 5년이 들고 이탈은 계속 높다고 설명한다. 과중한 업무, 부상, 들쑥날쑥한 수입 탓에 더 일찍 떠나는 이들도 적지 않다. 길고 험한 양성 과정과 높은 이직률이 겹치니, 공석은 고집스럽게 남는다. 임금만으로는 풀리지 않는 문제라는 사실이 또렷해진다.