폐타이어를 도로로: 고무 아스팔트가 늘리는 수명과 줄이는 소음

수명을 다한 자동차 타이어가 매립장 대신 도로 현장에서 다시 쓰이는 흐름이 커지고 있다. 미국 전역에서 잘게 분쇄한 고무를 아스팔트와 섞어 포장재로 활용하는 방식으로, 성능을 끌어올리면서 폐기물도 줄인다. 이런 고무 개질 혼합물은 이미 애리조나, 캘리포니아, 플로리다, 조지아, 텍사스 등지에서 쓰이거나 시험 적용 중이다.

그중에서도 캘리포니아가 가장 적극적이다. 주 규정에 따라 캘트랜스는 전체 포장 프로젝트의 최소 35%에 재활용 고무를 포함해야 한다. 조지아에서는 I-85 더 레이(The Ray) 실험 구간과 함께, 월드컵을 앞둔 애틀랜타의 도로 개선 사업에 고무 아스팔트가 투입되고 있다.

도로 당국과 업계 연구에 따르면, 고무 아스팔트는 포장 수명을 최대 50%까지 늘리고, 더운 기후에서는 10년을 훌쩍 넘겨 버틴다. 소음을 약 4데시벨 낮추고 열을 덜 머금어 도심의 야간 열섬 완화에도 보탬이 된다. 실제 주행에서는 더 오래가고 더 조용한 노면으로 이어지니, 크진 않더라도 일상의 운전 질감이 한결 편안해진다.

다만 모든 지역에 맞는 해법은 아니다. 추운 곳에서는 고무의 탄성이 떨어지며 마모가 빨라져 효과가 약해질 수 있어, 이점은 대체로 따뜻한 주에서 더 분명하다. 전문가들은 포장 재료의 선택이 운행 조건과 지역 기후, 현지 수요에 맞아야 한다고 강조한다. 기대를 현실에 맞추고 결과를 안정적으로 만드는 가장 실용적인 접근이라는 점에서 고개가 끄덕여진다.