미셰린 2억2천만달러 평결: LTX M/S2 결함 논란과 타이어 안전

안전과 품질을 둘러싼 굵직한 판단이 나왔다. 뉴멕시코주의 배심원단이 미셰린 노스 아메리카에 2억2천만 달러의 배상을 명령했다. 원고 측은 포드 익스커전의 타이어 결함이 치명적인 사고를 불렀다고 주장했다. 사건기록에 따르면 2021년 텍사스 게인스 카운티에서 대형 SUV의 좌전방 타이어가 파열되며 차량이 맞은편 차선으로 넘어갔고, 트레일러를 견인하던 중량급 차량과 충돌했다. 차주 가족 세 명이 목숨을 잃었다.

쟁점은 미셰린 LTX M/S2 사계절 타이어였다. 원고는 결함의 근원이 공장 단계에 있었고, 여러 요인이 맞물린 트레드 분리로 나타났다고 봤다. 강철 벨트 간 접착력이 약했고, 벨트 가장자리 보호가 불충분했으며, 벨트 구조의 일부 설계, 산화방지제 부족, 벨트 폭과 트레드의 불일치가 지적됐다. 여기에 적층 이동, 부적절한 겹침(스플라이스), 와이어 배치 불균형 같은 생산상 이상도 열거됐다.

보도에 따르면 미셰린은 해당 타이어에 이전 손상이 있었을 수 있다고 주장했다. 그러나 배심원단은 이를 받아들이지 않았고 책임의 100%를 제조사에 돌렸다. 회사는 항소를 통해 판단 재검토를 구할 가능성이 크다.

주행거리가 많은 차량 소유주에게 시사하는 바도 있다. 문제의 타이어는 2014년 6월경 생산돼 사고 당시 약 7년이 지난 상태였고, 주행거리는 대략 10만 km였다. 서류상으로는 일반적인 사용 수명 지침에 부합하는 범주지만, 이번 사건은 연식과 사용 이력이 위험을 키운다는 점—특히 차체가 무거운 SUV에서—을 선명하게 드러낸다. 실제 도로에서는 작은 여유조차 허용되지 않는 순간이 있고, 타이어 관리의 중요성이 다시 한 번 부각된다.