독일 자동차 산업, 방산 부문에서 새로운 성장 경로 모색

독일 자동차 산업이 방산 부문에서 활로를 찾고 있다. 자동차 업계의 어려운 상황 속에서 메르세데스-벤츠 등 독일 기업들이 군용 계약을 중요한 성장 경로로 보고 있다는 게 독일 매체 빌트의 보도다.

이미 수요는 뚜렷하게 나타나고 있다. 프랑스는 메르세데스-벤츠 제트로스 트럭 7,000대를 주문했고, 독일 드론 업체 퀀텀 시스템즈와 협력 관계를 맺었다. 독일 연방군은 다임러 트럭에 물류용 아록스 6x6 트럭 수백 대를 발주했으며, 리투아니아도 이와 비슷한 주문을 넣었다. 메르세데스-벤츠는 다임러 트럭의 지분 약 30%를 보유 중이다.

군용 차량에 대한 관심은 대형 트럭에만 머물지 않는다. 연방군에서 '울프'로 불리는 G-클래스, 유니목 전지형 차량, 스프린터 밴, 대형 화물 플랫폼도 주목받고 있다. 자동차 업체 입장에서 이런 계약은 규모 면에서 매력적이다. 수십 대가 아닌 수천 대 단위로 이어질 수 있기 때문이다.

또 다른 영역은 차량과 드론의 연동이다. 메르세데스는 퀀텀 시스템즈와 함께 트럭이 드론 떼와 상호작용할 수 있는 방안을 연구 중이다. 메르세데스 관계자는 회사의 기본 방침은 민수용 차량 개발과 생산이지만, 보안 및 방위 활동도 전략적 방향 중 하나라고 설명했다.

메르세데스가 방산업체로 변신하려는 것은 아니다. 자체 공장에서 전차나 포병, 탄약을 생산하지 않으며, 차량의 군용 개조는 파트너사가 맡고 있다.

이러한 움직임은 한 브랜드만의 일이 아니다. KNDS는 메르세데스의 루트비히스펠데 공장과 폭스바겐의 오스나브뤼크 공장을 박서 장갑차 생산에 활용하는 방안을 검토하고 있다. BMW도 군용 분야 자율주행 기술 적용을 논의 중인 것으로 알려졌다.

독일 자동차 산업으로서는 실용적인 전환점이다. 민수 시장이 마진 압박과 전동화 전환, 수요 부진에 시달리는 반면, 방산 주문은 공장 가동률 유지와 장기 계약을 보장해 준다. 다만 이미지 관리가 까다롭다. 프리미엄 브랜드들은 무기 제조업체로 비치지 않으면서 이 새로운 분야에서 수익을 올리려는 과제를 안고 있다.