메르세데스-벤츠, 방위 산업 진출 검토 중…CEO '기여할 의향 있다'

메르세데스-벤츠가 기존 자동차 사업을 넘어 방위 산업에 진출할 가능성이 제기됐다. 올라 칼레니우스 CEO는 월스트리트저널과의 인터뷰에서 방위 생산 참여에 열려 있다고 밝혔다.

칼레니우스 CEO는 세계 정세가 점점 예측 불가능해지고 있으며, 유럽이 자체 방위 역량을 강화해야 한다고 말했다. 그는 메르세데스-벤츠가 이 과정에 기여할 수 있다면 기꺼이 참여하겠다고 덧붙였다. (이 부분은 RIA 노보스티를 인용한 것으로 전해진다.)

그러나 이는 사업 방향의 급격한 전환을 의미하지는 않는다. 칼레니우스는 방위 관련 프로젝트가 승용차 및 트럭 사업과 비교해 전체 매출에서 차지하는 비중이 작을 것이라고 강조했다. 메르세데스는 자동차 제조사에서 방위 업체로 변신하려는 것이 아니라, 엔지니어링과 제조 역량을 새로운 분야에 접목하는 방안을 검토 중이다.

이러한 움직임은 충분히 이해할 수 있다. 메르세데스-벤츠는 이미 중장비, 상용 플랫폼, 전장 부품, 파워트레인, 산업 공급망 등 다양한 분야에서 전문성을 갖추고 있다. 유럽의 안보 지출이 증가하는 상황에서 이 같은 역량은 방위 부문에서도 유용하게 쓰일 수 있다. 남은 과제는 메르세데스-벤츠가 정확히 어떤 역할을 맡을지다. 부품 공급, 특수 운송 플랫폼, 엔지니어링 솔루션, 생산 지원 등 여러 가능성이 거론되지만 아직 구체적인 프로젝트는 발표되지 않았다.

메르세데스-벤츠가 자동차라는 본업을 포기하는 것은 아니다. 하지만 이번 움직임이 주는 메시지는 분명하다. 유럽의 주요 산업 그룹들이 다시금 방위 산업을 성장 동력으로 주목하기 시작했다는 점이다. 방위 부문이 메르세데스 전체 사업에서 차지하는 비중이 미미하더라도, 관심을 보였다는 사실 자체가 시대의 변화를 보여준다.