샤오펑, 폭스바겐과 유럽 공장 인수 협상… 전기차 현지 생산 기지 확보 추진

샤오펑(XPeng)이 폭스바겐 및 다른 자동차 그룹들과 유럽 내 공장 인수 협상을 진행 중이라고 파이낸셜 타임스가 보도했다. 이 거래가 성사되면 샤오펑은 유럽 대륙에 자체 생산 기지를 확보하는 또 다른 중국 전기차 브랜드가 될 것이다.

이번 인수는 샤오펑에게 단순한 이미지 개선 이상의 의미를 갖는다. 현재 유럽 판매 차량은 오스트리아의 마그나 슈타이어에서 생산되고 있지만, 이 생산 능력으로는 증가하는 판매량을 감당하기 어려울 수 있다. 현지 공장을 확보하면 샤오펑은 더 빠르게 인도를 늘리고 물류 비용을 줄이며 유럽의 중국 전기차 관세 영향을 완화할 수 있다.

샤오펑의 북동유럽 담당 엘비스 청은 회사가 적합한 부지를 물색 중이라고 확인했다. 그는 폭스바겐의 일부 공장이 다소 오래돼 현대 전기차에 맞게 개조하는 데 시간과 비용이 많이 들 수 있다고 언급했다. 이 때문에 샤오펑은 새 공장을 짓는 방안도 검토 중이다.

폭스바겐 역시 나름의 이유로 협상 테이블에 앉았다. 이 독일 자동차 제조사는 고통스러운 구조조정을 겪고 있다. 비용 절감, 공장 활용도 재검토, 잉여 생산 능력 활용 방안을 모색 중이다. 올리버 블루메 최고경영자(CEO)는 이전에 폭스바겐이 유럽 생산 시설이 필요한 중국 자동차 제조사와 협력할 의향이 있다고 밝혔다.

두 회사는 이미 협력 관계다. 2023년 폭스바겐은 샤오펑에 약 7억 달러를 투자해 지분 약 5%를 확보했다. 이후 양사는 중국 시장을 위한 첫 공동 개발 차량 생산을 시작했다. 중국 시장에서 독일 거인은 현지 전기차 브랜드를 따라잡는 데 어려움을 겪고 있다.

유럽 입장에서 이번 잠재적 거래는 상징적인 의미를 지닌다. 얼마 전까지만 해도 중국 브랜드들은 자사 전기차가 유럽 경쟁사에 필적할 수 있다는 점을 입증하려고 노력하고 있었다. 이제 그들은 유럽 자동차 제조사들이 자사 모델로는 공장을 꽉 채우지 못하는 바로 그 공장에서 자동차를 만들기 시작할지도 모른다.

샤오펑은 빠른 대응이 필요하다. 폭스바겐은 넘치는 생산 능력을 내보낼 창구가 필요하다. 이 거래가 성사된다면, 단순히 공장 건물 몇 채를 사는 것에 그치지 않고 전기차 산업의 중심축이 이미 크게 이동했음을 보여주는 또 하나의 신호가 될 것이다.