일본차 40년 사용 가능? 중국 전기차 수명과 자동차 산업 변화

도요타 최고경영자의 '일본차는 40년간 사용할 수 있다'는 발언이 즉각 논란을 불러일으켰다. 전통적인 내연기관차와 빠르게 발전하는 중국 전기차를 비교하는 것은 극적인 대비를 만들어내지만, 항상 정확한 비교는 아니다. 자동차 산업이 변하고 있으며, 내구성의 정의 자체도 변화하고 있다.

일본차가 오래 가는 이유

일본차의 신뢰성은 확고한 기반을 갖추고 있다. 수십 년간 다듬어진 엔지니어링, 안정적인 엔진과 변속기, 제조 품질에 대한 깊이 뿌리박힌 문화, 그리고 강력한 서비스 네트워크가 모두 그 명성에 기여한다. 이로 인해 크라운과 캠리 같은 모델이 여러 소유자에게 오랜 시간 신뢰성 있게 서비스할 수 있는 전설이 만들어진다. 단순한 설계는 수리 비용을 저렴하게 만들고, 꼼꼼한 정비로 자동차 수명을 수십 년까지 연장할 수 있다.

중국 전기차의 실제 수명은?

비판자들의 주요 논쟁점은 배터리 수명이다. 현대 리튬 배터리는 일반적으로 8~12년으로 평가되지만, 이는 이전 세대의 평균 수치다. 현재 BYD의 블레이드 배터리나 CATL의 기린 배터리 같은 솔루션은 3,000회 이상의 사이클을 제공하며, 이는 실제 사용에서 15~20년에 해당한다. 핵심 문제는 전기차가 물리적으로 얼마나 오래 가느냐뿐만 아니라, 기술 발전이 이렇게 빠른 시대에 오래된 차량을 계속 사용하는 것이 실용적인 의미가 있는지 여부다.

자동차 본질의 변화

도요타의 발언은 자동차가 주로 기계적 제품이었던 시대의 관점을 반영한다. 오늘날의 차량은 디지털 기기다. 무선 업데이트, AI 어시스턴트, 첨단 운전자 보조 시스템, 디지털 생태계와의 깊은 통합이 자동차 소유의 의미를 재정의하고 있다. 전기차는 배터리가 노화되는 것보다 더 빠르게 진화하고 있다. 이러한 맥락에서, 기본 플랫폼이 몇 년마다 구식이 된다면 '40년' 수명은 더 이상 장점이 되지 않는다.

중국 자동차 제조사의 전략

중국식 접근법은 영원한 기계적 신뢰성보다 초고속 제품 진화에 초점을 맞춘다. 빠른 업데이트 주기, 강력한 칩, 정교한 운전 보조 시스템, 히트 펌프, 첨단 자동화 기능, 높은 수준의 기본 장비—이러한 분야에서 중국 브랜드는 일본 경쟁사보다 훨씬 빠르게 움직이고 있다. 그들은 한때 고급 세그먼트에만 존재하던 기술을 대중 시장에 가져오고 있다. 이는 약점을 보완하는 것이 아니라 전략적 강점을 나타낸다.

자동차 산업의 방향

숫자가 명확한 이야기를 전한다. 2023년 상반기 9개월 동안 중국은 176만 대의 전기차를 수출했으며, 이는 약 90% 급증한 수치다. 국내 브랜드는 이제 중국 내수 시장의 50% 이상을 점유하고 있다. 중국 기업들은 더 이상 단순히 자동차를 수출하는 것이 아니라 전체 기술 생태계를 수출하고 있다. 한편, 일본 브랜드들은 점점 더 중국에서 개발된 부품과 기술을 자체 현지화 프로젝트에 통합하고 있다.