ハイブリッド車の安全性を再考—事故死亡リスクと高電圧・重量・救助の課題

12月29日、The Timesは専門家の見解を引きつつ、ハイブリッド車のドライバーは内燃機関のみで走る車のドライバーに比べ、事故で死亡する確率が有意に高いと伝えた。背景として議論されているのは、ハイブリッドという成り立ちそのものだ。ひとつの車体にガソリンエンジン、駆動用バッテリー、電気モーターが同居する。この組み合わせは重大衝突時の条件を複雑にし、構造部材や高電圧系が損傷すれば火災への脆弱性が高まる可能性がある。最悪の局面で、複雑さが味方になることはほとんどない。

課題は救援の現場にも及ぶ。火災の消火や車両の回収を安全に行うには、ハイブリッド特有の訓練と専用装備が求められる。一般的な手順が高電圧アーキテクチャに常に適合するとは限らないからだ。リスクを具体化する例として、記事では2025年春の出来事に触れている。フォードがフォード・クーガのプラグインハイブリッド数千台を、火災の確率を高めうる短絡リスクが検知されたとしてリコールすると発表した件だ。こうした指摘は、現場の運用を思い浮かべるとたしかにうなずける。

物理の側面も無視できない。バッテリーと電気モーターを積むぶん、ハイブリッドは概して重く、その質量が加わることで、衝突時の運動挙動やエネルギーの伝わり方は変わってくる。トラブルが起きた瞬間に、味方になりにくい種類の要素だ。