新型フリーランダー8：800Vシステム搭載の大型プラグインハイブリッドSUV

フリーランダーの名称が再び市場に登場する。ただし、今回はランドローバーのモデルではない。JLRと中国のChery（奇瑞汽車）が共同で立ち上げた独立ブランドとなり、その第一弾モデルは大型SUVのフリーランダー8だ。量産型のデザインは、中国の規制当局MIITへの届出書類で明らかになった。

新型は、旧型フリーランダーよりはるかに大きく重くなった。プラグインハイブリッドモデルの車両重量は2,980kg、総重量は3,495kg。この数字からも、大型ファミリー向け、あるいはプレミアムSUVのカテゴリーに属することが明確だ。これらのセグメントでは、航続距離や快適性、充電速度、電子デバイスの充実度が、オフロード性能やスタイリングと同じくらい重視される。

フリーランダー8は800Vの電圧システムを採用。JLRとCheryは、ピュアEV、レンジエクステンダー、プラグインハイブリッドの3種類のパワートレインを用意するとしている。最大充電能力は350kW——インフラが対応できるなら——と、重量級の電動SUVとして注目すべきポイントだ。

装備面では、デュアルチャンバー式エアサスペンション、電子制御LSD、そしてルーフマウントLiDARによるオフロードモードを採用。このモードは地形の変化を読み取り、自動で最適な走行モードを選択する。つまり、CheryとJLRは、初代フリーランダーのオフロード性能と、現代中国が得意とするセンサー・ソフトウェア技術を融合させようとしているのだ。

車内は、ダッシュボードを横断する大型ワイドディスプレイと、独立した中央マルチメディア画面、さらに物理スイッチ類が並ぶ。この物理スイッチの存在は見逃せない。日常使いの大型SUVでは、タッチスクリーンだけの操作は実用的でないことが多いからだ。

フリーランダー8はまず中国市場でデビュー。だが、Cheryは早くも欧州を含む海外市場を視野に入れている。右ハンドル版も開発中で、英国が最初の輸出先になりそうだ。フリーランダー事業責任者のWen Fei氏は、輸出モデルは単なる中国車のリバッジではなく、各市場ごとにカスタマイズすると強調している。

この計画が成功すれば、フリーランダーは単なるノスタルジーに頼った一発屋ではなく、本格的なラインアップへと成長する。なんと今後5年間、6カ月ごとに新型車を投入すると約束している。古の英国ブランド名は今、まったく新しいプロジェクトに冠されている。それは、車重は重く、電動化され、開発速度は完全に中国式という、異色の存在だ。