フォード・モジュラーV8を搭載した欧州のスモールスポーツカーたち

フォード・モジュラーV8といえば、マスタングやリンカーン、マーキュリーでの活躍が思い浮かぶ。しかしこのエンジンには、もっと奇妙な欧州での物語がある。信頼性が高く、手頃な価格でパワフルなこのV8は、自社開発のコストをかけずに既製のエンジンを求めるスモールスポーツカーメーカーに熱心に採用された。しかも、メーカー自身よりも過酷な扱いに耐えることができた。

モジュラーV8シリーズは1990年に生産開始、1991年モデルとして登場した。当初は大衆向けの実用エンジンだったが、その後4.6リッター4バルブ版、コヨーテ、そして5.0や5.3カマーといったレーシングエンジンへと発展した。

その中でも特に印象的なのがMG XPower SVだ。2000年代初頭、MGローバーはクヴェールを買収し、マングスタのプラットフォームを流用。スタイリングにはマクラーレンF1を手掛けたピーター・スティーブンスを起用した。2003年に登場したクーペは、カーボンファイバーボディに320馬力を発生する4.6リッターモジュラーV8を搭載。0-60mph加速5.3秒、最高速度165mphを誇った。しかし販売はわずか2年で終了、82台しか売れなかった。

デ・トマソ・グアラはパンテーラの後継として1993年のジュネーブモーターショーで登場。当初はBMWのV8を搭載していたが、1998年から2004年までは301馬力のフォード・モジュラーV8にスイッチした。デザインとハンドリングは高く評価されたものの、デ・トマソの財務問題と不十分なマーケティングにより、真のポテンシャルを発揮することはなかった。

スペクターR42は、英国版フォードGT40とも言える存在だ。GTデベロップメントのレイ・クリストファーが1993年にプロトタイプを公開、スペクターモーターズがプロジェクトを支援した。量産バージョンは350馬力にチューンされた4.6リッターモジュラーを搭載。しかし、1996年から1997年の生産期間中にわずか23台しか作られなかった。

クヴェール・マングスタもデ・トマソのプロジェクトがルーツだ。デザインはマルチェロ・ガンディーニ、シャシー開発はフェラーリやウィリアムズ、ダラーラで経験を積んだエンリケ・スカラブローニが手掛けた。エンジンは320馬力の4.6リッターモジュラーV8で、トランスミッションはマスタングSVTコブラの5速マニュアルを採用。1999年から2002年にかけて284台が生産された。

インヴィクタS1は、このグループの中では最も長命だった。英国製のクーペは、初期が320馬力の4.6リッターV8、その後420馬力にパワーアップ。2008年には600馬力を発生する5.0リッターフォード・パフォーマンス・カマーを搭載した。生産は2012年まで続いたが、総生産台数はわずかだった。

これらのクルマが大衆的な名声を得ることはなかった。しかし、そこには稀有な化学反応がある。欧州のボディ、崖っぷちの小企業、そして物語の中でしばしば最も頼りになったアメリカンV8という組み合わせだ。