メルセデス・ベンツVLE EV：広々とした室内空間と長い航続距離を実現

メルセデス・ベンツは、新たなVLEモデルを投入し、電気自動車（EV）ラインナップを拡充する。プレミアム・マルチパーパス・ミニバンであるVLEは、広々とした家族向けおよび法人向け車両セグメントへの同ブランドの復帰を意味する。公式にはMPVとして位置付けられるVLEは、実質的にRクラスの電動後継車として機能し、高い快適性、スライドドア、拡大された室内空間を提供する。

VLEは、近く登場するメルセデスCLA EVにも採用される800ボルト・アーキテクチャを基盤とする。DC高速充電（最大500kW）により、WLTP基準で15分間に353kmの航続距離を追加できる。容量115kWhの新型NMCバッテリーを搭載する。VLE 300バージョンは、WLTP航続距離700kmを達成すると見込まれ、メルセデスは長距離走行時のパワートレイン効率を93%と推定している。

まず、272馬力の前輪駆動モデルVLE 300が発売される。その後、後輪モーターを追加し、合計409馬力となるVLE 400 4Maticが登場する予定だ。このモデルは、0〜97km/h加速に6.4秒を要する。

インテリアはコンセプトの重要な部分を占める。最大構成では8人乗りとなり、後部2列のシートはオプションで後方に回転するキャプテンズチェアを装備可能。第2列には、2分割できる31.3インチのパノラマスクリーンが設置される。シートは床に折りたたむのではなく、容易に取り外し可能で、モジュールとして転がし出せる仕様だ。

AirMaticエアサスペンションは乗り心地の高さを調整し、グーグルマップのデータを活用して空力効率の高いゾーンでは車高を下げる。これはプレミアムセグメントでも珍しい機能である。後輪操舵により、最小回転半径はコンパクトセダンのCLA並みに縮小される。

VLEは、欧州と中国で最も早くデビューし、米国での発売は2027年に設定されている。価格、トリムレベル、米国仕様は発売間近に明らかになるが、生産はスペインにローカライズされる予定で、関税の影響で米国でのコストに影響を与える可能性がある。