Processo diesel nel Regno Unito: la giudice si schiera con i costruttori

Il processo diesel britannico, che avrebbe potuto trasformarsi in un nuovo Dieselgate, per ora pende a favore delle case automobilistiche. L’Alta Corte di Londra ha respinto la maggior parte delle accuse principali contro Mercedes-Benz, Ford, Nissan, Renault, Peugeot e Citroën, ma non ha chiuso il caso del tutto: sono possibili appelli, e in autunno inizierà una fase separata su conseguenze e risarcimenti.

Al centro della disputa ci sono i cosiddetti «defeat device», dispositivi o algoritmi che possono far funzionare il sistema di controllo delle emissioni in modo diverso durante il test rispetto alla guida reale. La giudice Sara Cockerill ha adottato un’interpretazione più restrittiva: a suo avviso, il divieto riguarda soltanto le soluzioni che modificano intenzionalmente o indebitamente il funzionamento del sistema quando rileva un ciclo di test. Per i costruttori è un punto cruciale: se la logica di gestione delle emissioni dipende da temperatura, modalità di combustione o condizioni di protezione del motore, è più facile difenderla come necessità tecnica anziché come inganno.

La sentenza, comunque, non può dirsi una vittoria piena per le case automobilistiche. La corte ha espresso conclusioni sfavorevoli su un dispositivo legato alla temperatura del liquido di raffreddamento in alcuni modelli Mercedes-Benz, oltre che su una modalità di combustione usata in alcuni Peugeot e Citroën. Mercedes-Benz e Stellantis hanno già dichiarato di valutare un appello. Gli avvocati dei ricorrenti, dal canto loro, ritengono che la corte abbia adottato un approccio più restrittivo rispetto ad altri paesi europei.

La portata del caso è enorme: circa 1,6 milioni di ricorrenti, 13 azioni collettive e circa 800.000 richieste simili che potrebbero essere influenzate da questa decisione. Per i proprietari di diesel, la sfida principale ora non è solo dimostrare emissioni elevate, ma provare che un sistema specifico fosse un modo illecito per aggirare i test. Un ostacolo più alto rispetto allo scandalo Volkswagen, dove un meccanismo di riconoscimento del test era stato dimostrato in modo diretto.

I processi sul diesel assomigliano sempre meno a uno scontro di slogan e sempre più a una disputa tra ingegneri, avvocati e proprietari su ogni riga di un algoritmo di gestione motore.