Built Ford Tough sotto stress: quattro mesi al posto di un decennio al volante di un pickup

Ford ricorda ancora una volta che Built Ford Tough non è soltanto una frase pubblicitaria. Prima della commercializzazione, i pickup del marchio affrontano al Michigan Proving Grounds un programma durissimo: dieci anni di vita pesante e 150.000 miglia — circa 241.000 km — vengono concentrati in soli quattro mesi.

Per Ford non si tratta di un video promozionale per fare bella figura. Negli Stati Uniti i pickup sono una cultura a parte e un business enorme: rappresentano circa il 16 % del mercato delle auto nuove, e l’intero segmento muove tra 2,7 e 3,1 milioni di veicoli all’anno. La F-Series guida la classifica da decenni — 49 anni consecutivi come pickup più venduto e 44 anni come veicolo più venduto del Paese. Sulla pista di prova non si fanno sconti. I test non seguono il copione di un proprietario prudente che viaggia da solo e con il cassone vuoto.

I pickup vengono spinti su asfalti sconnessi, attraversano guadi, finiscono al banco dinamometrico e affrontano il Power Hop Hill, una salita a gradoni che martella sospensioni e trasmissione sotto carico. Punto chiave: i test non si fanno a vuoto. Il cassone viene caricato, l’abitacolo riempito di passeggeri, poi gli ingegneri osservano il comportamento del pickup a massa piena. Per questa categoria è fondamentale: nella vita reale la F-Series traina rimorchi, lavora sui cantieri, gira nelle fattorie e spesso resta l’unica auto di famiglia, buona per tutto.

Una parte delle prove è affidata ai robot. Sull’ovale ad alta velocità possono operare fino a 20 piloti robotizzati in contemporanea. Il loro compito è ripetere i giri con la stessa velocità e altissima precisione, in modo che gli ingegneri ottengano dati puliti. Un essere umano non riesce a guidare così a lungo e in modo così uniforme.

Le persone, però, non sono state tagliate fuori. I collaudatori in carne e ossa servono dove i sensori non raccontano tutto: rumori, vibrazioni, risposta dello sterzo, reazioni strane delle sospensioni, sensazioni in frenata o in accelerazione. Spesso un difetto si sente prima e solo dopo si trova nei numeri. Per chi compra, la logica è semplice.

Meglio individuare un punto debole in pista che scoprirlo dopo l’acquisto, quando il pickup è già carico, sta trainando un rimorchio o sta affrontando una brutta strada lontano dal concessionario. Soprattutto negli Stati Uniti, dove un pickup raramente è un giocattolo del weekend — è insieme strumento di lavoro e mezzo di famiglia.

Ford scrive in anticipo, ai suoi pickup, il copione di un proprietario disastroso: sovraccarichi, urti, acqua, caldo, freddo e guida continua senza pause. Se un mezzo regge tutto questo in quattro mesi, ha molte più probabilità di non cedere nelle mani di un acquirente qualunque.