Ford Modular V8 : le cœur américain de sportives européennes

On se souvient souvent du Ford Modular V8 pour ses apparitions sous le capot de la Mustang, de la Lincoln et de la Mercury, mais ce moteur a connu une aventure européenne bien plus étrange. Fiable, abordable et puissant, ce V8 a été adopté avec enthousiasme par les petits constructeurs de sportives qui avaient besoin d'un moteur clé en main sans frais de développement interne, un bloc capable d'encaisser plus d'abus que les entreprises elles-mêmes.

La famille Modular V8 a débuté sa production en 1990 pour l'année modèle 1991. Si elle était au départ un moteur de grande série, elle a ensuite engendré des versions 4,6 litres à quatre soupapes, le Coyote, et des moteurs de course comme les 5.0 et 5.3 Cammer.

Parmi les exemples les plus marquants, on trouve la MG XPower SV. Au début des années 2000, MG Rover a racheté Qvale, a repris la plateforme de la Mangusta et a confié le style à Peter Stevens, le designer de la McLaren F1. Lancé en 2003, ce coupé à carrosserie en fibre de carbone embarquait un Modular V8 4,6 litres de 320 ch. Il abattait le 0 à 60 mph en 5,3 secondes et atteignait 165 mph en pointe. Le modèle n'a connu que deux ans de carrière, avec seulement 82 exemplaires vendus.

La De Tomaso Guara a pris la relève de la Pantera et a été dévoilée au Salon de Genève 1993. Elle débuta avec un V8 BMW, mais de 1998 à 2004, elle adopta un Ford Modular V8 de 301 ch. Les critiques saluèrent son design et sa tenue de route, mais les difficultés financières de De Tomaso et un marketing timide l'empêchèrent d'exploiter son potentiel.

La Spectre R42 était une interprétation britannique de la Ford GT40. En 1993, Ray Christopher de GT Development en présentait un prototype, et Spectre Motors soutint le projet. La version de série recevait un Modular 4,6 litres préparé de 350 ch, mais seuls 23 exemplaires furent construits entre 1996 et 1997.

La Qvale Mangusta, elle aussi, est née d'un projet De Tomaso. Marcello Gandini en signa le design, tandis que le châssis fut développé par Enrique Scalabroni, qui avait collaboré avec Ferrari, Williams et Dallara. Sous le capot logeait un Modular V8 4,6 litres de 320 ch associé à une boîte manuelle à cinq rapports provenant de la Mustang SVT Cobra. Entre 1999 et 2002, 284 voitures virent le jour.

L'Invicta S1 s'est révélée la plus durable de toutes. Ce coupé britannique démarrait avec un V8 4,6 litres de 320 ch, puis passa à 420 ch, et en 2008 reçut un Ford Performance Cammer 5,0 litres de 600 ch. La production s'étendit jusqu'en 2012, mais le total demeura infime.

Ces voitures ne sont jamais devenues des icônes grand public, mais elles possèdent une alchimie rare : des carrosseries européennes, des petites entreprises au bord du précipice, et un V8 américain qui, souvent, était le composant le plus fiable de l'histoire.