Quand une nouvelle voiture est moins bonne que l’ancienne: causes, exemples et conseils d’achat

Le lancement d’un nouveau modèle ressemble souvent à une fête: les constructeurs promettent des progrès, les fans attendent des avancées. Pourtant, la réalité tient parfois un autre discours: le restylage peut faire disparaître ce caractère, cette fiabilité ou cette mise au point qui rendaient le prédécesseur attachant. Il arrive même que le nouveau venu ne soit pas un pas en avant, mais en arrière. C’est justement ce type de faux pas qu’ont évoqué les journalistes de 32CARS.RU avec l’expert automobile Dmitry Novikov.

Des mises à jour qui ont raté leur cible

La neuvième génération de la Honda Civic (2012) illustre le cas avec clarté. Après un cycle 2006–2011 plébiscité, la nouvelle venue a déçu: habitacle à l’aspect plus économique, châssis moins vif, style sans relief. Les ventes ont reculé, et Honda a précipité un facelift dès l’année suivante pour rattraper le tir.

Scénario comparable pour la Volkswagen Jetta de sixième génération (2010). La cinquième était saluée pour son intérieur valorisant et son train arrière indépendant; la nouvelle a taillé dans les coûts avec un simple essieu à poutre de torsion et des plastiques durs. Elle gagnait en espace, mais la fameuse impression de «qualité allemande» s’est estompée.

Autre exemple, la Mitsubishi Eclipse. Dans les années 1990, c’était un coupé léger et joueur; à chaque nouvelle mouture, le modèle a pris du poids et s’est assagi. Le tournant final survient avec le crossover Eclipse Cross en 2017: un nom historique apposé sur un véhicule qui partageait peu avec l’original.

Pourquoi cela arrive-t-il

Raison principale: la chasse aux coûts. Les constructeurs doivent réduire les dépenses de production, économisant sur les matériaux et simplifiant la technique. À la clé, des plastiques moussés remplacés par des surfaces dures, et des moteurs atmosphériques éprouvés cédant la place à des blocs turbo plus sensibles à la qualité du carburant.

La deuxième raison tient au changement de cible. Par exemple, l’actuelle BMW Série 3 est plus douce et plus confortable que les générations E46 et E90. En matière d’agrément au quotidien, c’est un progrès, mais pour ceux qui recherchent l’implication au volant, cela ressemble à un recul.

La troisième, ce sont les nouvelles technologies. La réduction des cylindrées et l’électronique rendent les voitures plus efficientes, mais souvent moins endurantes. Les données de J.D. Power indiquent qu’aujourd’hui les voitures âgées de trois ans présentent plus de soucis qu’il y a dix ans. Voilà pourquoi les propriétaires d’anciennes Corolla jugent souvent leurs autos plus fiables que les versions récentes truffées d’équipements électroniques.

Et il existe un facteur subjectif: des attentes exagérées. La Toyota GT86, par exemple, a déconcerté une partie de son public: en héritière supposée de la mythique AE86, certains espéraient une bête de puissance et ont découvert au final 200 ch modestes.

Ce que les acheteurs peuvent faire

Novikov recommandait de ne pas se précipiter sur une première année-modèle. Les nouveautés sont souvent ajustées après les retours des clients, et il est parfois plus judicieux d’opter pour la génération précédente, éprouvée et plus équilibrée.

Voilà pourquoi beaucoup ont choisi le Toyota RAV4 de quatrième génération, estimant que la version apparue en 2019 était devenue plus ferme et moins confortable.

En résumé

Un renouvellement de modèle n’équivaut pas automatiquement à une amélioration. Il arrive que les constructeurs perdent le délicat équilibre entre coûts, technologie et personnalité. Un dessin neuf et une électronique dernier cri ne garantissent ni le plaisir de conduite ni la fiabilité. Avant de signer pour la nouveauté, mieux vaut consulter les avis des propriétaires et comparer avec la version précédente. Dans l’automobile, comme dans la vie, le neuf n’est pas toujours meilleur — parfois l’ancien avait été conçu avec davantage d’âme.