Ineos Grenadier contra Land Rover: pugna por un contrato de 900 millones de libras

Ineos ha lanzado al Grenadier a la batalla más simbólica que existe para un todoterreno británico. La compañía quiere reemplazar a los Land Rover del ejército británico, durante décadas casi sinónimo del 4x4 militar, y ya ha mostrado un prototipo ajustado a las exigencias del Ministerio de Defensa del Reino Unido.

Se trata de un gran concurso. El ejército podría encargar inicialmente unos 3.000 vehículos, y la flota podría crecer a más largo plazo hasta 7.000 unidades. El programa se valora en torno a 900 millones de libras — alrededor de 1.210 millones de dólares. Los primeros vehículos nuevos deberían llegar a la tropa cerca de 2030, cuando los viejos Land Rover queden fuera de servicio o resulten demasiado caros de mantener.

El Grenadier no es un candidato casual. Desde el principio fue concebido como el sucesor espiritual del viejo Defender: chasis de largueros, ejes rígidos, tracción total permanente, habitáculo utilitario, motores BMW de seis cilindros en línea de 3,0 litros, 264 mm de altura libre al suelo y capacidad de vadeo de hasta 800 mm. Para el ejército no cuentan las pantallas vistosas, sino la facilidad de reparación, la carga útil, la simplicidad de adaptación y la capacidad de seguir funcionando en barro, polvo y frío.

La competencia es dura. JLR ofrece una versión militar del nuevo Defender y juega la baza de la historia: el Land Rover sirvió al ejército británico durante décadas. BAE Systems acude junto a General Motors, mientras que Supacat y Babcock apuestan por un Toyota adaptado. Entre las otras opciones se mencionan Rheinmetall con Mercedes y General Dynamics con Ford. Cada uno tiene su argumento: JLR aporta el nombre, Toyota la fama de fiabilidad y los grupos de defensa la experiencia en integrar equipamiento especial.

Ineos también tiene su punto débil. El Grenadier es británico por concepto y por dueño, pero se fabrica en la planta de Hambach, en la frontera francoalemana. El nuevo Defender tampoco se ensambla en el Reino Unido, sino en Eslovaquia, así que el concurso va más de fiabilidad de suministro y aptitud para el uso militar que de un emblema patriótico. Para el Ministerio importa cuántos vehículos pueden entregarse, mantenerse y permanecer en servicio, no lo bien que suena el origen de la marca.

Para el mercado civil, ganar un concurso así sería una publicidad enorme. Si el ejército elige el Grenadier, conseguirá algo que ninguna campaña convencional puede comprar: la reputación de un vehículo al que no se le confía una escapada de fin de semana, sino el servicio. Pero un concurso militar rara vez lo gana el todoterreno más romántico. Lo gana el que es más barato, más sencillo en la logística y el que menos altera los planes de los responsables de suministro.