Temor en EE.UU. por autos chinos baratos ante reunión Trump-Xi

Mientras Donald Trump se prepara para reunirse con el presidente chino Xi Jinping, la industria automotriz estadounidense se apresura a enviar un mensaje claro a la Casa Blanca: no abran el mercado estadounidense a los autos chinos. Ya no se trata solo de aranceles; es el temor de que los vehículos eléctricos chinos baratos puedan cambiar rápidamente el equilibrio de poder en un país donde el precio medio de un auto nuevo ya supera los 51.000 dólares (unos 47.500 euros).

Las propias palabras de Trump intensificaron esas preocupaciones. En enero, afirmó en Detroit que sería positivo que los fabricantes chinos construyeran fábricas en EE.UU. y contrataran trabajadores locales. Para una industria que durante años ha impulsado barreras contra los vehículos chinos, eso sonó como una señal de alerta. Fabricantes, proveedores, empresas siderúrgicas, concesionarios, sindicatos y políticos están ahora mayoritariamente unidos. Su argumento principal es simple: las marcas chinas no entran como competidores ordinarios. Traen una escala masiva, apoyo gubernamental, posiciones sólidas en vehículos eléctricos y precios que las empresas estadounidenses difícilmente pueden igualar.

El Congreso ya está avanzando un proyecto de ley sobre seguridad de vehículos conectados, respaldado por demócratas y republicanos. La legislación busca formalizar una prohibición a los vehículos chinos debido a la recolección de datos: los autos modernos transmiten información sobre rutas, movimientos, personas e infraestructura. La senadora Elissa Slotkin le pidió directamente a Trump que no hiciera un mal trato.

Una versión separada del proyecto de ley en la Cámara de Representantes va aún más lejos, pudiendo prohibir las asociaciones entre empresas estadounidenses y actores chinos. En Míchigan, esto se ve no como una disputa comercial, sino como una cuestión de supervivencia para fábricas y empleos.

La preocupación estadounidense es comprensible si se mira a Europa y México. El año pasado, las marcas chinas duplicaron su cuota de mercado europeo hasta el 6%, alcanzando el 14% en Noruega, el 11% en el Reino Unido y el 9% en Italia y España. En México se venden 34 marcas chinas, que en conjunto poseen aproximadamente el 15% del mercado.

Los precios hablan por sí solos. El Geely EX2 EV en México cuesta unos 22.700 dólares (21.100 euros). Es más caro que en China, pero sigue estando muy por debajo del Tesla Model 3 más barato en EE.UU., que cuesta 38.630 dólares (35.900 euros). Incluso Toyota, que en su día presionó a Detroit con sus precios y fiabilidad, admite que es difícil competir con esas cifras. Según David Christ, de Toyota Motor North America, es evidente que hay un cierto nivel de apoyo gubernamental detrás de esos precios, y eso tiene un enorme impacto en el negocio.

Oficialmente, el representante comercial de EE.UU., Jamieson Greer, dijo que los temas automotrices no están en la agenda de la reunión en Pekín, y que no hay planes de cambiar la regla sobre vehículos conectados. El secretario de Comercio, Howard Lutnick, también descartó la inversión china en el sector automotriz estadounidense. Pero la preocupación persiste: a Trump le gusta hablar de nuevas fábricas en suelo estadounidense, y cualquier aprobación de un proyecto así podría tener un impacto en dos o tres años.

Para los compradores estadounidenses, los autos chinos podrían significar precios más bajos en un momento en que los vehículos nuevos son cada vez menos asequibles. Para Detroit, es una historia diferente: el riesgo de un competidor que trae no solo un modelo, sino todo un sistema de producción barata, baterías y apoyo gubernamental. Por eso el debate no es sobre si otra marca aparecerá en los concesionarios, sino sobre quién fijará los precios en el mercado mañana.