El mercado automovilístico estadounidense enfrenta un problema de asequibilidad

El mercado automovilístico estadounidense enfrenta un problema persistente de asequibilidad. El precio promedio de un coche nuevo ha escalado hasta los 47.000 dólares, lo que empuja a más compradores de ingresos medios hacia el mercado de vehículos usados. Un análisis de Reuters revela que la causa no son solo los aranceles y las regulaciones, sino un cambio estratégico por parte de los fabricantes. Las opciones económicas han casi desaparecido del mercado, mientras que los concesionarios están abastecidos con grandes crossovers y versiones premium que impulsan los márgenes de beneficio.

Desde 2010, el número de modelos con un precio cercano a los 20.000 dólares ha disminuido de 25 a 20. En contraste, los vehículos que cuestan 40.000 dólares o más se han disparado hasta 156. Al mismo tiempo, el perfil del comprador ha cambiado: la proporción de familias con ingresos inferiores a 100.000 dólares que adquieren coches nuevos ha caído de un rango del 50-60% al 36%. Esto ilustra una "economía en forma de K", donde un grupo creciente de consumidores adinerados impulsa la demanda principal, mientras la clase media migra al segmento de coches usados.

Los fabricantes, como GM, Ford y Stellantis, han eliminado deliberadamente los modelos compactos de bajo margen en favor de todoterrenos y pickups más rentables. Los márgenes en estos vehículos superan el 20%, por lo que incluso con volúmenes de venta más bajos, los beneficios aumentan. Por ejemplo, GM obtuvo unos 4.200 dólares de beneficio operativo por vehículo vendido en 2024.

Sin embargo, esta estrategia conlleva riesgos. Los expertos advierten que descuidar el segmento económico podría abrir la puerta a empresas chinas, que están preparadas para ofrecer coches más asequibles. En medio de una creciente competencia y presión política, los fabricantes prometen recuperar modelos accesibles, pero el mercado ya se ha desplazado hacia la zona premium.