14:43 29-12-2025
Ende einer Ära: Gorden Wagener und das Design von Mercedes-Benz
Mercedes-Benz trennt sich 2026 von Designchef Gorden Wagener. Rückblick auf CLS, SLS AMG und die mutige Formensprache, die die Marke neu definierte. Bis heute.
Ende Januar 2026 trennt sich Mercedes‑Benz von Gorden Wagener – dem Designer, der fast zwei Jahrzehnte lang das Gesicht der Fahrzeuge mit dem Stern geprägt hat. Unter seiner Regie vollzog die Marke die erste radikale Designwende seit den 1990er-Jahren: Statt Zurückhaltung rückten Emotion und mutige, kompromisslose Formensprache in den Vordergrund. Ein Schritt, der die Marke sichtbar befreite.
Wagener kam 1997 zu Mercedes und wurde 2008 der jüngste Designchef der Branche. Da lag der McLaren SLR bereits hinter ihm – ein Auto, das den Geist des 300 SLR mit zeitgenössischer Technik verband. Die lange Haube, die Gran‑Turismo‑Proportionen und die Anklänge an den Motorsport machten ihn sofort zur Ikone.
Der eigentliche Wendepunkt kam mit dem ersten CLS. Das viertürige Coupé stellte das Verständnis davon, was eine Mercedes‑Limousine sein kann, auf den Kopf und löste einen Trend aus, dem die Konkurrenz eilig folgte. Von da an legte die Marke das Image der reinen Dienstlimousine ab und wurde als emotionale Wahl wahrgenommen. Noch heute wirkt der Mut dieses Entwurfs erstaunlich frisch.
Ihren Höhepunkt erreichte diese Philosophie mit dem SLS AMG, einer modernen Interpretation des legendären 300 SL „Gullwing“. Die gestreckte Front, das weit nach hinten gerückte Cockpit und die Flügeltüren bewiesen, dass Retro zeitgemäß wirken und zugleich äußerst hochwertig aussehen kann. AMG GT und S‑Klasse Coupé führten diese Linie fort und festigten die neue Formensprache der Marke. Selten klang Traditionspflege so selbstbewusst.
Nicht jede Entscheidung saß: Frühere EQ‑Stromer kassierten Kritik für überglättete Formen, und mancher Innenraum galt als überfrachtet mit Displays. Dennoch wurde das Design zu einem wesentlichen Grund für das gestiegene Interesse an Mercedes in den vergangenen 15 Jahren – auch auf dem Gebrauchtmarkt, wo viele dieser Modelle bis heute erstaunlich frisch wirken. Das spricht für eine klare Handschrift, die Alter souverän überdauert.
Wageners Ära ist ein seltenes Beispiel dafür, wie Design den Kurs einer Marke tatsächlich verändert. Viele der unter seiner Ägide entstandenen Autos lesen sich schon heute wie die Klassiker von morgen – vermutlich genau dafür wird man seine Zeit bei Mercedes in Erinnerung behalten.