L'industria auto Usa teme l'arrivo delle auto cinesi a basso costo

Mentre Trump si prepara all'incontro con Xi Jinping, l'industria automobilistica americana cerca di inviare un messaggio chiaro alla Casa Bianca: non aprire il mercato statunitense alle auto cinesi. Non è solo una questione di dazi: il timore è che le auto elettriche cinesi a basso costo possano sconvolgere gli equilibri in un paese dove il prezzo medio di un'auto nuova ha già superato i 51.000 dollari (circa 47.500 euro).

Queste preoccupazioni sono state alimentate dalle stesse parole di Trump. A gennaio, a Detroit, aveva dichiarato che sarebbe stato "grandioso" se i costruttori cinesi avessero aperto fabbriche negli Stati Uniti, assumendo manodopera locale. Per un settore che da anni spinge per l'erezione di barriere contro i veicoli cinesi, è stato un vero campanello d'allarme.

Oggi costruttori, fornitori, acciaierie, concessionari, sindacati e politici sono sostanzialmente uniti. Il loro argomento è semplice: i marchi cinesi non arrivano come normali competitor. Portano con sé volumi enormi, il sostegno del governo, una solida posizione nell'elettrico e prezzi che le aziende americane faticano a eguagliare.

Il Congresso sta già lavorando a un disegno di legge sulla sicurezza dei veicoli connessi, sostenuto da democratici e repubblicani. Il provvedimento mira a formalizzare il divieto per i veicoli cinesi a causa della raccolta dati: le auto moderne trasmettono informazioni su percorsi, movimenti, persone e infrastrutture. La senatrice Elissa Slotkin ha chiesto direttamente a Trump di non concludere un cattivo accordo.

Una versione alternativa del disegno di legge alla Camera va ancora oltre, arrivando potenzialmente a vietare le partnership tra aziende americane e player cinesi. In Michigan, la questione non è vista come una disputa commerciale, ma come una questione di sopravvivenza per fabbriche e posti di lavoro.

La preoccupazione americana è comprensibile guardando all'Europa e al Messico. L'anno scorso i marchi cinesi hanno raddoppiato la loro quota in Europa, raggiungendo il 6%, con punte del 14% in Norvegia, 11% nel Regno Unito e 9% sia in Italia che in Spagna. In Messico sono presenti 34 marchi cinesi, che insieme detengono circa il 15% del mercato.

I prezzi sono eloquenti. La Geely EX2 EV in Messico costa circa 22.700 dollari (21.100 euro), più che in Cina ma ben al di sotto della Tesla Model 3 più economica negli Stati Uniti, che parte da 38.630 dollari (35.900 euro). Persino Toyota, che un tempo metteva in difficoltà Detroit con i suoi prezzi e la sua affidabilità, ammette che è difficile competere con questi numeri. Secondo David Christ di Toyota Motor North America, è evidente che dietro tali prezzi ci sia un certo livello di sostegno governativo, e questo ha un impatto enorme sul business.

Ufficialmente, il rappresentante per il Commercio statunitense Jamieson Greer ha dichiarato che i temi automobilistici non sono nell'agenda dell'incontro di Pechino e che non ci sono piani per modificare la normativa sui veicoli connessi. Il segretario al Commercio Howard Lutnick ha anche escluso investimenti cinesi nel settore auto americano. Tuttavia, la preoccupazione resta: a Trump piace parlare di nuove fabbriche sul suolo americano, e un eventuale via libera a un progetto del genere potrebbe avere effetti in due o tre anni.

Per gli acquirenti statunitensi, le auto cinesi potrebbero significare prezzi più bassi in un momento in cui i veicoli nuovi diventano sempre meno accessibili. Per Detroit, invece, la prospettiva è diversa: il rischio è un concorrente che porta non un singolo modello, ma un intero sistema fatto di produzione a basso costo, batterie e sostegno governativo. Per questo il dibattito non è su se un altro marchio comparirà nei concessionari, ma su chi fisserà i prezzi domani sul mercato.