15:08 05-07-2026
Handbak of automaat: Japans onderzoek legt de link met de hersenen
Professor Ryuta Kawashima ziet dat rijden met een handbak de prefrontale cortex meer belast dan een automaat — al voorkomt het op zich geen dementie.
De handbak is bijna verdwenen uit nieuwe auto's, maar de drie pedalen hebben een argument gevonden dat niets met nostalgie te maken heeft. Japanse onderzoekers koppelen rijden met een handbak aan een hogere activiteit van de prefrontale cortex — het hersengebied dat instaat voor geheugen, aandacht en snelle beslissingen. Voor de bestuurder is het geen reden om overhaast de automaat voor een handbak in te ruilen, maar wel een goede herinnering: hoe minder de auto zelf doet, hoe meer de mens achter het stuur moet sturen.
Het werk is verbonden met professor Ryuta Kawashima van het Instituut voor Ontwikkeling, Veroudering en Kanker van de Universiteit van Tohoku. Hij staat niet alleen bekend als neurowetenschapper, maar ook als de onderzoeker wiens werk de wetenschappelijke basis vormt van Nintendo's Brain Age-spellen. Volgens Best Car vergeleek zijn team de hersenactiviteit van bestuurders in auto's met een handgeschakelde en een automatische bak. De conclusie verrast niemand die weleens met een handbak door de stad heeft gereden: de versnelling kiezen, de koppeling bedienen, gas doseren, sturen en het verkeer lezen vormen samen een flink zwaardere cognitieve taak.
Kawashima zegt het onomwonden: ‘Je moet de situatie inschatten en daarna de optimale versnelling kiezen, en dat belast de cognitieve functies van de hersenen beter dan het rijden van een passieve auto met een automaat.’
Toch zit hier een grens aan. Het onderzoek bewijst niet dat een handbak op zichzelf tegen dementie beschermt. Het is geen medisch advies en geen vervanging voor beweging, sociaal contact, leren en een deugdelijk doktersonderzoek. Een handbak lijkt eerder op een dagelijkse training van de aandacht: de bestuurder anticipeert vaker op de verkeersstroom, kiest de versnelling op tijd, vermijdt onnodig schakelen en voelt de band tussen motor en weg beter.
Nieuwe auto's met een handbak duiken nog op bij de goedkopere modellen, maar in het crossoversegment is de markt allang overgestapt op automaten, CVT's en dubbelekoppelingsbakken. Een automaat is prettiger in de file, vermoeit minder en is voor een onervaren bestuurder vaak veiliger. Een handbak is goedkoper te repareren, eenvoudiger van bouw en nuttig als vaardigheid, maar vraagt een gezonde koppeling, gewenning en een goede coördinatie. Voor een oudere bestuurder of een beginner moet de keuze niet beginnen bij het ‘voordeel voor de hersenen’, maar bij de veiligheid: als de koppeling, het wegrijden op een helling en het schakelen de aandacht van de weg afleiden, blijft er van het voordeel niets over.
Voor wie juist zeker met een handbak rijdt, geeft het argument van Kawashima de bak een nieuwe betekenis. Een handbak maakt een auto niet moderner, maar houdt de bestuurder achter het stuur een deelnemer en geen passagier.