18:48 04-07-2026

Voormalige VW-China-baas: crisis Duitse auto-industrie is structureel, geen tijdelijke dip

Jochen Sengpiehl, ex-marketingbaas van VW in China, spreekt van een structurele breuk: Tesla en China onderschat, kennis weggegeven via joint ventures en het Chinese winstkussen is verdwenen.

Jochen Sengpiehl, voormalig marketingbaas van Volkswagen in China, windt er geen doekjes om als het gaat om de staat van de Duitse auto-industrie. In een interview stelde hij dat de crisis niet met gerichte bezuinigingen op te lossen is — de sector staat voor een systeembreuk.

Volgens Sengpiehl beschouwden Duitse bedrijven zich te lang als de maatstaf en onderschatten ze Tesla, China en de omslag van de auto naar een softwareplatform. Het besef kwam met zijn verhuizing naar Peking in 2022: na de pandemiepauze was de stad vol moderne elektrische auto's, waarvan Europa de opmars feitelijk had gemist.

Hij wees ook op de lange aanwezigheid van westerse bedrijven in China. Verplichte joint ventures gaven lokale partners toegang tot ontwikkelingen, specificaties en engineeringcultuur. In 40 jaar heeft de westerse industrie haar eigen Chinese rivalen sterker gemaakt, aldus Sengpiehl. Nu komen Chinese auto's met eigen producten naar Europa, vaak 30–40% goedkoper dan vergelijkbare modellen.

Een ander hoofdpijndossier voor Volkswagen is het verdwijnende Chinese winstkussen. In 2020 verkocht het concern in China zo'n 3,85 miljoen auto's; nu is dat aantal gezakt naar ongeveer 2,1–2,2 miljoen. Toen die buffer verdampte, kwamen de interne zwaktes bovendrijven: logge hiërarchieën, geïsoleerde afdelingen en een late draai naar AI en software.