01:30 21-06-2026

Toyota Century wordt apart merk: het Japanse antwoord op Rolls-Royce en Bentley

Toyota maakt van Century een zelfstandig ultra-luxemerk boven Lexus. Sedan, SUV en coupé-concept moeten Rolls-Royce en Bentley uitdagen.

Toyota heeft besloten Century naar een nieuw niveau te tillen en er een zelfstandig ultra-luxemerk van te maken. De motivatie hangt niet alleen samen met de wens een Japanse tegenhanger voor Rolls-Royce en Bentley te creëren, maar ook met de geschiedenis van het model zelf: sinds 1967 is Century de meest prestigieuze auto die Toyota ooit voor de Japanse markt heeft aangeboden.

Century stond altijd al apart, zelfs naast Lexus. De naam werd gekozen ter ere van de honderdste geboortedag van Sakichi Toyoda, de oprichter van Toyota Industries. De auto zelf werd decennialang gebruikt door de Japanse keizerlijke familie, hoge ambtenaren en vooraanstaande zakenmensen. Het model heeft nooit het gebruikelijke ovale Toyota-logo gedragen: in plaats daarvan zat er een feniks-embleem op, dat de aparte status van het model onderstreepte.

Nu wil Toyota dat prestige ook buiten Japan brengen. Century wordt afgesplitst als een zelfstandig merk boven Lexus, dat opereert in het segment van maatwerkluxe. Tot de startlijn behoren de Century-sedan, de Century-crossover en een Century-coupé-concept. Die mix maakt duidelijk dat Toyota zich niet wil beperken tot één representatief model, maar een volwaardige premiumfamilie bouwt.

De grote inzet ligt bij een ander soort luxe. Waar Rolls-Royce en Bentley staan voor Europese, demonstratieve weelde, mikt Century op Japanse ingetogenheid, handwerk, personalisatie en status zonder kabaal. Voor Toyota is dit de kans om de absolute top van de eigen modelhiërarchie te bouwen zonder Lexus in de weg te zitten: Lexus blijft een wereldwijd premiummerk, terwijl Century uitgroeit tot een zeldzamer en duurder product.