03:15 15-07-2026

NHTSA 수장, 운전자 없는 로보택시에서 운전대가 사라질 수 있다고 시사

NHTSA 수장 Jonathan Morrison은 사람이 운전하지 않는 차량은 운전대조차 필요없을 수 있다고 말했다. 테슬라 Cybercab와 로보택시 산업이 큰 변화를 맞을 수 있다.

미국에서 오랫동안 공상과학에 가까운 이야기로만 여겨지던 질문이 다시 수면으로 떠오르고 있다. 운전자 없는 차량에 정말 운전대와 페달이 필요할까라는 질문이다. 미국 고속도로교통안전국(NHTSA) Jonathan Morrison 수장은 CNBC와의 인터뷰에서, 차량이 처음부터 사람이 전혀 운전하지 않도록 설계된다면 기존의 수동 조작 장치를 의무화하는 것은 더 이상 의미가 없다고 말했다.

모든 차량에서 운전대를 없애자는 이야기가 아니라, 처음부터 전용으로 설계된 로보택시에 한한 이야기다. NHTSA는 이미 자율주행차의 기존식 브레이크 페달 의무를 폐지하는 내용을 포함해 연방 안전 기준 개정을 제안한 상태다. 다만 이 변경은 아직 공개 의견 수렴 중인 제안 단계일 뿐, 확정된 규칙은 아니다. 이 접근법이 제도로 자리 잡으면 제조사들은 자율주행차를 오토파일럷만 더한 일반 차량이 아니라 독자적인 운송수단 카테고리로 설계할 수 있게 된다.

가장 큰 수혜는 테슬라가 될 수 있다. 2024년 공개된 Cybercab는 처음부터 운전대와 페달 없이, 오직 승객 수송만을 위한 완전 자율주행차로 구상된 차량이다. 그러나 규제 불확실성 때문에 회사는 기존식 조작 장치를 갖춘 버전도 허용해야 했고, 운전대와 페달이 달린 프로토타입도 이미 테스트에서 포착된 바 있다. 새로운 규칙은 이 프로젝트를 원래 구상으로 되돌릴 수도 있다.

그렇다고 운전대 버전을 완전히 포기하는 것은 테슬라에게 이익이 되지 않을 가능성이 크다. 로보택시 사업자 입장에서는 운전석이 없는 차량이 합리적이다. 부품이 적고 원가가 낮으며 실내 구성의 자유도도 높아진다. 반면 개인 구매자들은 다른 시나리오에 관심을 보일 수 있다. 낮에는 개인용으로 차량을 사용하고 나머지 시간에는 자율주행 서비스로 돈을 벌게 하는 방식이다. 이 경우 운전대와 페달은 안전망이자 판매 포인트로 남게 된다.

수동 조작 장치를 없애면 인증, 책임, 보험, 수리, 응급 상황 대응에 대한 요건도 바뀐다. 차량이 인간의 개입을 전혀 전제하지 않는다면, 제조사는 이상적인 도로에서뿐만 아니라 공사현장, 불분명한 차선, 보행자, 경찰, 눈, 견인차, 센서 고장까지도 처리할 수 있음을 입증해야 한다.

한국에게 이 주제는 아직 대부분 이론적인 수준에 머무른다. 운전대 없는 로보택시는 차량 자체뿐만 아니라 법적 기반, 지도 데이터, 통신, 서비스 체계, 사고 후 명확한 책임 규칙, 이 위험을 인수할 보험사까지 필요로 한다. 테슬라, 웨이모가 미국에서 속도를 낸다 해도, 이 모델이 다른 나라 도로에 그대로 옮겨질 가능성은 아직 낮다.

하지만 방향은 분명하다. 운전자 없는 차량은 점점 소프트웨어만 달린 일반 차량이 아니게 되고 있다. 언젠가 양산형 로보택시에서 운전대가 사라진다면, 그것은 단순한 디자인 시도가 아니라 자율주행 산업이 자체적인 차량 구조를 갖추기 시작했다는 증거가 될 것이다.