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自作レンジエクステンダー搭載のRivian R1S：荒っぽい改造がScoutの賭けを後押し

Rivian R1Sのオーナーが、フロントトランクに500cc・12kWのガソリン発電機を組み込んだ。危険で未完成だが、Scout MotorsとそのHarvesterが市場を正しく読んでいることを示す。

Rivian R1Sのオーナーが、自動車メーカーが通常は何年もの試験の裏に隠す類のことをやってのけた。ガソリン式のレンジエクステンダーを、電動SUVのフロントトランクへ直接押し込んだのだ。出来上がったのは完成品ではなく、業界へのかなりはっきりしたメッセージだ。純EVだけでは足りない場面が、特に充電インフラの薄い地域では、もう日常的に存在する。

プロジェクトには排気量500cc、出力12kWの小型ガソリン発電機が用いられている。設置のためにフロントトランクの内張りを取り外す必要があった。発電機は15kWの双方向コンバーターを介して高電圧バッテリーへ接続され、Rivianの制御系は入ってくるエネルギーを回生として認識する。改造の主は、この構成によりR1Sの航続距離を条件次第で約50％延ばせると見ている。リスクの敷居が低いのには理由がある。この個体はオークションでサルベージ車として1万8000ドルで購入されたものだ。

話の核心は追加の距離ではない。自作機にはまともな排気の解決策がまだない。ガスが換気経路から車室内に入る可能性がある。冷却、エンジンからの熱の処理、燃料タンクの配置、そして内燃機関と高電圧リチウムイオン電池が隣接して暮らすという課題は、いずれも未解決のままだ。こうした改造は危険で、まずまちがいなく保証を失わせ、専門的なエンジニアリングの裏付けなしに真似されるべきではない。

それでもこの実験は、市場の急所を正確に突いている。Scout Motorsが工場仕立てでまさに同じことをやろうとしている。今後登場するTerraとTravelerにはHarvesterと呼ばれるガソリン式レンジエクステンダーが組み込まれ、バッテリーを充電する役割を担う。車輪は回さない。大型SUVを買う層にとって、これは正直な妥協案だ。街では電気駆動、長距離・牽引・オフロードではガソリンの保険。

Rivianは今のところ純EVの論理に踏みとどまっているが、こうした改造が現に行われた事実自体が、大型電動SUVの弱点をあらわにしている。巨大なバッテリー、高い価格、十分すぎる出力。それでも高速道路、トレーラー牽引、充電器から遠い場所では、心理的な航続マージンが依然として物を言う。Scoutはまさにその不安で勝負できる。

冬に航続が落ち、急速充電器の配置にむらがあり、長距離移動が主要都市の間で完結する地域では、EREVは純EVよりも理解しやすい。Rivianに載った自作発電機はライフハックなどではなく、工場製ハイブリッド解の需要が確かにあることの証拠だ。

ときに不格好な自作機は、洗練されたプレゼン資料よりもよく、高価な電動車に対して買い手が何を物足りなく感じているかを示してみせる。