15:08 05-07-2026
Cambio manuale o automatico: uno studio giapponese chiama in causa il cervello
Il professor Ryuta Kawashima rileva che guidare col manuale impegna la corteccia prefrontale più dell'automatico, pur non prevenendo la demenza da solo.
Il cambio manuale è quasi sparito dalle auto nuove, eppure i tre pedali hanno trovato un argomento che non ha nulla a che vedere con la nostalgia. Alcuni ricercatori giapponesi collegano la guida col manuale a una maggiore attività della corteccia prefrontale, l'area del cervello responsabile di memoria, attenzione e decisioni rapide. Per chi guida non è un motivo per sostituire in fretta l'automatico con un manuale, ma un buon promemoria: meno l'auto fa da sola, più deve controllare la persona al volante.
Il lavoro è legato al professor Ryuta Kawashima, dell'Istituto di sviluppo, invecchiamento e cancro dell'Università del Tohoku. È noto non solo come neuroscienziato, ma anche come il ricercatore i cui studi costituiscono la base scientifica dei giochi Brain Age di Nintendo. Secondo Best Car, il suo team ha confrontato l'attività cerebrale di chi guida auto con cambio manuale e automatico. La conclusione non sorprende chi ha guidato un manuale in città: scegliere la marcia, usare la frizione, dosare l'acceleratore, sterzare e leggere il traffico formano insieme un compito cognitivo molto più impegnativo.
Kawashima lo dice senza giri di parole: «Bisogna valutare la situazione e poi scegliere la marcia ottimale di conseguenza, e questo impegna meglio le funzioni cognitive del cervello rispetto alla guida di un'auto passiva con cambio automatico».
Ma qui c'è un limite. Lo studio non dimostra che un manuale protegga di per sé dalla demenza. Non è una raccomandazione medica né un sostituto dell'attività fisica, dei rapporti sociali, dell'apprendimento e di controlli medici adeguati. Il manuale somiglia piuttosto a un allenamento quotidiano dell'attenzione: chi guida anticipa più spesso il flusso del traffico, sceglie la marcia in anticipo, evita cambi inutili e percepisce meglio il legame tra motore e strada.
Auto nuove col manuale si trovano ancora tra i modelli di fascia bassa, ma nel segmento dei crossover il mercato è passato da tempo ad automatici, CVT e doppie frizioni. L'automatico è più comodo nel traffico, riduce la stanchezza ed è spesso più sicuro per un guidatore inesperto. Il manuale costa meno da riparare, è più semplice nella costruzione e utile come abilità, ma richiede una frizione in ordine, abitudine e una buona coordinazione. Per un guidatore anziano o un principiante la scelta non deve partire dal “beneficio per il cervello”, ma dalla sicurezza: se frizione, partenze in salita e cambi distraggono dalla strada, non ci sarà alcun beneficio.
Per chi invece guida un manuale con sicurezza, l'argomento di Kawashima dà un nuovo senso al cambio. Un manuale non rende l'auto più moderna, ma tiene chi guida protagonista e non passeggero al volante.