03:15 15-07-2026

La NHTSA suggère que le volant pourrait disparaître des robotaxis conçus sans conducteur

Le patron de la NHTSA, Jonathan Morrison, estime qu’une voiture sans conducteur pourrait ne plus avoir besoin de volant, une évolution qui pourrait redessiner le Cybercab de Tesla et les robotaxis.

Aux États-Unis, une question longtemps réservée à la science-fiction refait surface : une voiture sans conducteur a-t-elle vraiment besoin d’un volant et de pédales ? Jonathan Morrison, patron de la NHTSA, a déclaré sur CNBC que l’obligation de commandes traditionnelles perd tout son sens dès lors qu’un véhicule est conçu dès le départ pour n’être jamais conduit par un humain.

Il ne s’agit pas de supprimer le volant de toutes les voitures, mais des robotaxis conçus spécifiquement pour l’autonomie. La NHTSA a déjà proposé de réviser les normes fédérales de sécurité, notamment en supprimant l’obligation de pédale de frein classique pour les véhicules autonomes — une proposition encore soumise à consultation publique, pas une règle définitive. Si cette approche est actée dans la réglementation, les constructeurs pourraient concevoir les véhicules autonomes comme une catégorie à part entière, plutôt que comme une voiture classique dotée d’un pilote automatique.

Le grand gagnant pourrait être Tesla. Le Cybercab, dévoilé en 2024, a été pensé dès l’origine sans volant ni pédales : un véhicule entièrement autonome conçu pour transporter des passagers. Mais l’incertitude réglementaire a poussé la marque à autoriser des versions avec commandes traditionnelles, et des prototypes avec volant et pédales sont déjà apparus lors d’essais. De nouvelles règles pourraient ramener le projet à son idée initiale.

Abandonner totalement la version avec volant ne serait pourtant probablement pas dans l’intérêt de Tesla. Pour les opérateurs de robotaxis, une voiture sans place conducteur est logique : moins de pièces, coûts réduits, plus de liberté dans l’aménagement de l’habitacle. Mais les particuliers pourraient être séduits par un autre scénario : utiliser la voiture au quotidien tout en la laissant travailler comme robotaxi le reste du temps. Dans ce cas, volant et pédales restent à la fois une sécurité et un argument commercial.

Supprimer les commandes manuelles change les exigences en matière d’homologation, de responsabilité, d’assurance, de réparation et de gestion des situations d’urgence. Si un véhicule part du principe qu’aucun humain n’interviendra jamais, le constructeur doit prouver que le système gère non seulement des routes idéales, mais aussi les travaux, un marquage dégradé, les piétons, la police, la neige, les dépanneuses et les pannes de capteurs.

Pour la France comme pour l’Europe, le sujet reste largement théorique. Un robotaxi sans volant exige bien plus qu’un simple véhicule : un cadre juridique, des cartes, de la connectivité, un réseau de service, des règles claires de responsabilité en cas d’accident et des assureurs prêts à couvrir le risque. Même si Tesla, Waymo ou d’autres accélèrent aux États-Unis, un transfert direct de ce modèle ailleurs n’est pas à attendre dans l’immédiat.

La tendance est néanmoins claire : la voiture sans conducteur cesse peu à peu d’être une simple automobile dotée d’un logiciel intelligent. Si le volant finit par disparaître d’un robotaxi de série, ce ne sera pas un artifice de design, mais l’aveu que le transport autonome se dote de sa propre architecture automobile.