09:00 22-06-2026

PS gegen Kilowatt: Warum sich die Autoindustrie nicht von den Pferden trennen will

Kilowatt sind ehrlicher und universeller, aber Käufer reagieren weiter auf PS. Warum auch das E-Auto-Zeitalter Watts Marketing-Trick nicht beerdigt hat.

Die Pferdestärke hat Dampfmaschinen, Vergaser und Turbolader überlebt und ist nun ganz selbstverständlich im Elektrozeitalter angekommen. Formell ließe sich Leistung längst bequemer in Kilowatt angeben, aber sagen Sie einem Kunden mal, dass ein Sportwagen 373 kW leistet. Nun sagen Sie: 500 PS — und alles ist sofort klar.

Genau darin liegt das Paradox. Autocar erinnert daran, dass James Watt die Pferdestärke nicht aus dem Nichts erfunden hat — er formalisierte eine verständliche Art, Kunden zu erklären, wie viel stärker seine Dampfmaschine war als ein lebendes Pferd. Das war keine akademische Strenge, sondern Technologie-Verkauf über ein vertrautes Bild. Über zweihundert Jahre später machen die Autobauer genau dasselbe.

Das Problem: Die Pferdestärke ist nicht so simpel, wie sie aussieht. Es gibt mechanische Horsepower, metrische PS oder CV, Brake Horsepower, Leistung an der Kurbelwelle und an den Rädern. Die Unterschiede sind klein, aber in Werbung und Modellbezeichnungen wirken sie. 100 metrische PS entsprechen etwa 98,6 imperialen hp. Für den Käufer praktisch dasselbe, für den Ingenieur schon zwei verschiedene Zahlen.

Das Kilowatt ist ehrlicher. Es ist ins Internationale Einheitensystem eingebettet, passt gleichermaßen für Verbrenner, Hybride und E-Motoren, lebt nicht von historischer Romantik und gibt nicht vor, ein lebendes Pferd zu sein. Aber es hat ein Problem: Es ist kalt. 250 kW klingt wie eine Zeile aus dem Datenblatt einer Ladesäule. 340 PS klingt nach einem Auto, das man auf der Beschleunigung ausprobieren will.

Deshalb werden selbst E-Autos weiter über „Pferde“ verkauft. Tesla, Porsche, Hyundai N, BMW M — sie alle könnten Kilowatt angeben, doch in die Schlagzeilen rutscht fast immer die vertraute Leistung in PS. Käufer erfassen die Hierarchie schneller: 150 PS sind okay, 300 PS schnell, 600 PS schon ernsthaft. Eine solche emotionale Skala haben die Kilowatt bis heute nicht.

In vielen Märkten ist die Verwirrung doppelt fest verankert, weil PS-Zahlen auch Steuerklassen, Versicherungsprämien und den Wiederverkaufswert beeinflussen. Ein Wagen mit 249 PS klingt vernünftig, ein Wagen mit 252 PS rutscht plötzlich in eine höhere Steuerstufe — obwohl der Unterschied auf der Straße kaum spürbar ist. Hersteller und Importeure stimmen Versionen daher gezielt auf die psychologischen und fiskalischen Grenzen ab.

Bei Elektroautos wird das noch deutlicher. Batteriegröße, Gewicht, Reichweite und Ladegeschwindigkeit zählen oft mehr als die Spitzenleistung, doch die PS-Zahl verkauft trotzdem besser — besonders, wenn chinesische Marken Familien-SUV mit 500–700 PS bringen, während dem realen Besitzer Verbrauch, Batterielebensdauer und das Verhalten im Winter wichtiger sind.

Als strenge metrische Einheit taugt die Pferdestärke wenig — als Sprache der Autowelt ist sie brillant. Solange Käufer den Unterschied zwischen 200 und 500 PS schneller fühlen als den zwischen 149 und 373 kW, verschwinden die „Pferde“ nicht.